Reyber Parra Contreras | Apuntes del Cronista: Edgar Petit y la historia de las artes plásticas en Maracaibo
Recientemente ha sido publicada una edición digital del libro: Las artes plásticas en Maracaibo, 1860-1920, de la autoría de Edgar Petit (1952-2014). Al autor debemos situarlo entre los artistas pioneros en el estudio de la historia del arte en Maracaibo. De hecho, este libro puede considerarse el primer trabajo en ofrecer una explicación cabal, con fundamento en el método histórico, acerca de las etapas de la actividad artística en Maracaibo, particularmente la de índole pictórica.
El curso de la creación artística en Maracaibo, Petit lo relaciona con la evolución de las artes en Venezuela y la influencia que sobre estas ejercieron los artistas viajeros, quienes por medio de la enseñanza estimularon el talento criollo a lo largo del siglo XIX. Procedentes de Europa arribaron a nuestro país destacados formadores, como por ejemplo: Meinhard Retemeyer, John Gustavus Adolphus Williamson y Lewis Adams, establecidos en Caracas; por su parte, el pintor alemán Ferdinand Bellermann recorrió Venezuela y permaneció en Maracaibo entre el 12 y el 21 de octubre de 1844. El contacto de los creadores artísticos venezolanos con artistas formados en Europa, estimuló el acercamiento de aquellos a las tendencias del momento en materia de composición plástica.
A su vez, en el caso del Zulia, debe valorarse -a criterio de Petit-, el aporte del Colegio Nacional de Maracaibo a partir de 1852, como centro de enseñanza de dibujo natural y lineal, así como de dibujo natural y geográfico, todo lo cual contribuyó a suscitar en los jóvenes maracaiberos el interés por la creación artística.
No obstante, el protagonismo institucional Petit lo atribuye a la Escuela de Dibujo Natural del Zulia, plantel pionero en la enseñanza artística, bajo la dirección inicial del artista italiano Luis Bicinetti. A partir del 1 de mayo de 1882, esta institución incidió positivamente en la formación de quienes integraron, en la fase final del siglo XIX, un modesto colectivo de creadores maracaiberos, entre ellos: Manuel Trujillo Durán, Armando Troconis, Julio Árraga y Manuel Puchi Fonseca. Estos dos últimos sobresalieron con su creación plástica en espacios como las Exposiciones Regionales del Zulia, entre 1895 y 1897, por lo que merecieron el apoyo gubernamental a fin de establecerse temporalmente en Italia y perfeccionar allí el talento que les caracterizó como artistas plásticos.
El liderazgo y la labor docente de ambos maestros propiciaron la formación de nuevas generaciones de artistas locales, muy a pesar de la desaparición en 1898 de la Escuela de Dibujo Natural del Zulia, la cual fue de algún modo sustituida por la Escuela de Artes y Oficios, donde Manuel Puchi Fonseca enseñó dibujo desde el año 1911. Sin embargo, sostiene Petit, será a partir de 1916, con la fundación del Círculo Artístico del Zulia, cuando emerja “la más importante experiencia colectiva de desarrollo artístico y cultural en la región, durante la primera mitad del siglo XX”, de la mano de Julio Árraga, alma y motor de la iniciativa.
Esta rica experiencia en la primera mitad del siglo XX echó las bases para el surgimiento de las dos instituciones modernas, encargadas de la formación artística regional: la Escuela de Artes Plásticas del Zulia (llamada Julio Árraga, desde 1956) y la Escuela de Artes Plásticas Neptalí Rincón, establecida en 1957.
Aparte de su destacada trayectoria artística, Edgar Petit sobresalió en el campo de la investigación histórica, al ofrecernos con este libro los trazos referenciales de la etapa constitutiva de la creación pictórica en Maracaibo.
La obra en cuestión ha sido respaldada por Ediciones Clio, la Oficina del Cronista de Maracaibo y la Academia de Historia del Estado Zulia; para su lectura puede emplearse el siguiente enlace: https://doi.org/10.5281/zenodo.17774994,
Que la edición digital de este libro sirva de homenaje póstumo a su autor, y que las nuevas generaciones de artistas plásticos de Maracaibo se reconozcan sucesores de destacados hacedores de arte, como lo fue Edgar Petit.