Tachirense que huyó de Maduro ahora lidera en Ucrania unidad de drones contra Putín

Hay un comandante tachirense fajado, en terreno, en la guerra que despliega Ucrania contra Rusia. Se llama José David Chaparro, pero es mejor conocido entre los combatientes sudamericanos que lo acompañan, como “Katana”.

José  David huyó de la Venezuela de Maduro hace años. Hoy, con 59 años, comanda el Batallón Bolívar, una unidad de drones dentro del Centro de Operaciones Especiales "A" (Alpha) del Servicio de Seguridad de Ucrania. Su liderazgo y experiencia lo convierten en alguien muy respetado.

Tres años después de su fundación, el batallón suma unos 250 soldados, la mayoría colombianos, detalla Kyiv Independent.

A medida que Ucrania intensifica el reclutamiento de voluntarios extranjeros, muchos de ellos de América Latina, Chaparro se ha vuelto más crítico con este enfoque. Su unidad ofrece una mirada hacia la creciente dependencia de Ucrania de los voluntarios extranjeros y los desafíos que conlleva esta campaña de reclutamiento.

De San Cristóbal a Kiev

Chaparro nació y creció en San Cristóbal, Venezuela. Llegó a Kiev en 1989 para realizar un posgrado en derecho y vivió el colapso de la Unión Soviética antes de regresar a Venezuela a finales de la década de 1990.

De 2001 a 2005, se desempeñó como cónsul interino en Moscú.

Durante ese tiempo, afirma, la brecha entre la ideología del gobierno y sus propios valores democráticos se amplió tanto que renunció y regresó a Venezuela.

En 2013, Chaparro se unió a estudiantes y otros manifestantes que salieron a las calles y levantaron barricadas en San Cristóbal, cansados de las injusticias, la represión política, la escasez de alimentos, la inflación y la inseguridad.

A principios de 2014, el levantamiento social conocido como “guarimbas”, se había extendido por toda Venezuela y el gobierno de Nicolás Maduro reprimió violentamente a los manifestantes.

La oposición de Chaparro al régimen lo obligó a huir a Ucrania con su familia entre 2013 y 2014, según cuenta.

Cuando comenzó la invasión a gran escala de Rusia en 2022, el tachirense se ofreció como voluntario en las Fuerzas de Defensa Territorial.

En 2023, fundó el Batallón Bolívar, bautizado así en honor a Simón Bolívar, quien lideró a Venezuela, Colombia y Ecuador en su lucha por la independencia del dominio colonial español.

En 2025, el batallón fue integrado en el SBU (Servicio de Seguridad de Ucrania).

Idealista

“La primera regla que escuché del coronel fue: mantente con vida”, dice un soldado colombiano, conocido como “Billy”, quien se trasladó desde otro batallón, donde afirma que sentía que lo enviaban a misiones de combate a morir.

Sabía que Chaparro reclutaba de manera diferente y exigía a los soldados entrenar durante un par de meses antes de firmar un contrato, sin sueldo pero con los gastos de subsistencia cubiertos.

Chaparro dice que los ucranianos lo han recibido con los brazos abiertos y lo ven como a “un ucraniano más”. Sin embargo, afirma que dentro del Ejército a veces ha enfrentado hostilidad por ser latino.

Un soldado apodado “Aries” recuerda un comentario racista que un oficial de alto rango ucraniano le hizo a Chaparro, diciéndole que “saliera de la casa y se llevara a sus indios con él”.

“Aries” dice que Chaparro defendió a sus soldados y casi se mete en problemas él mismo. “No cualquiera va a dar la cara por ti así”, dice.

Voluntarios extranjeros

El analista militar Viktor Kevliuk, del Centro de Estrategias de Defensa, estima que entre 10.000 y 16.000 voluntarios extranjeros sirven en las fuerzas armadas de Ucrania. Los sudamericanos representan el 40%, el grupo regional más grande, según señala.

Kevliuk afirma que los voluntarios extranjeros han demostrado ser especialmente valiosos en medio de los problemas de movilización de Ucrania y un estimado de 200.000 casos de deserción/ausencia sin permiso a principios de 2026.

“Si bien los combatientes extranjeros ayudan a aliviar parcialmente la escasez de personal”, dice, “no ofrecen una solución sistémica a la crisis de personal más amplia de Ucrania”.

Chaparro no tiene la obligación de acompañar a sus soldados a la línea de frente, pero lo hace. El batallón ahora opera una variedad de drones, desde drones de ataque FPV hasta drones de reconocimiento de ala fija.

Combate en las óblasts

Chaparro asegura que ningún soldado ha muerto en acción desde que el batallón cambió a la guerra con drones hace 15 meses.

El enfoque de Ucrania para reclutar extranjeros ha cambiado considerablemente desde 2022, cuando eximió de los requisitos de visado de entrada a los voluntarios extranjeros.

El 12 de junio, el entonces ministro de Defensa Mykhailo Fedorov escribió que se comenzarían a implementar reformas destinadas a cubrir del 30% al 50% de los puestos de asalto e infantería con extranjeros. Ucrania ahora cubre los costos de viaje de los reclutas, con vuelos chárter desde ciudades como Bogotá, Colombia.

Chaparro no cree que las recientes reformas del Ministerio de Defensa resuelvan el problema de reclutar soldados cualificados. Los sudamericanos que ahora llegan a Ucrania “son en su mayoría unos fraudes”, afirma.

“Dicen que pueden operar un dron, lanzar una granada con tres manos y, sin embargo, no ofrecen nada”, asegura. Muchos "vienen buscando un futuro, dinero u oportunidades”, pero no tienen experiencia militar.

Chaparro señala que los voluntarios junto con los que luchó en 2022 eran profesionales con experiencia, y que la diferencia entre ellos y los recién llegados es “como la diferencia entre la luna y la tierra”.

El teniente coronel Kostiantyn Milevskyi, jefe del departamento de Fuerzas Terrestres que coordina el servicio militar de los extranjeros, lo ve de otra manera. Afirma que los reclutas deben presentar documentos “que demuestren que sirvieron en la policía, que estuvieron en contacto con el Ejército”.

Al preguntársele si se enviaba al frente a reclutas inexpertos en cuestión de días, lo calificó de “rumores”.

Billy asegura que el dinero no fue su razón para venir a luchar por Ucrania. “Como soldado profesional siempre supe que vendría algún día”, afirma. Lo ve como su deber militar. “Para la sociedad ucraniana, todos ellos son héroes y serán héroes hasta el fin de sus días”, dice Milevskyi sobre los voluntarios extranjeros.