Reconocer al presidente electo de Venezuela, antes de que sea demasiado tarde
La última medida de Maduro podría llevar la actual crisis política a un peligroso desenlace.
Por P. Michael McKinley, asesor sénior no residente del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
El lunes, la Fiscalía de Venezuela emitió una orden de arresto contra Edmundo González Urrutia, el abrumador vencedor de las elecciones presidenciales del 28 de julio en el país. Fue la última escalada en la campaña del presidente venezolano Nicolás Maduro para acallar a la oposición política del país y afirmar su victoria en una contienda que perdió claramente. Pero esta última medida está destinada a llevar la actual crisis política a una fase más peligrosa, posiblemente su desenlace.
La líder de la oposición María Corina Machado, a quien se le prohibió presentarse a las elecciones, ha mantenido hábilmente unida una amplia coalición de apoyo a González tanto dentro del país como en el extranjero. El 29 de agosto, los ministros de Asuntos Exteriores de la Unión Europea se propusieron hablar con González y reafirmaron que no reconocerían las afirmaciones de victoria de Maduro. El apoyo de la Organización de Estados Americanos y del Consejo Europeo a la oposición, así como la atención diplomática sobre las tácticas cada vez más violentas de Maduro y la falta de transparencia electoral, han ayudado a mantener el espacio democrático del país más abierto de lo que hubiera sido de otra manera. Estados Unidos también parece haber estado en conversaciones extraoficiales para lograr una transición. La llamada del secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, y la carta personal de la vicepresidenta Kamala Harris a Machado y González fueron importantes demostraciones de apoyo de alto nivel. El lunes, Estados Unidos envió un mensaje más directo y confiscó el avión presidencial de Maduro. Colombia y Brasil, considerados más comprensivos con Maduro, han pedido la publicación de los resultados electorales y el diálogo con la oposición.
Sin embargo, estos esfuerzos han hecho poco para persuadir a Maduro de que cambie de rumbo y acepte una transición democrática. Como he sugerido anteriormente, esta lucha se debe en parte a que los externos han subestimado constantemente la resistencia, la crueldad y la adaptabilidad del régimen de Maduro.
En vista de las otras crisis que se viven en el escenario internacional, puede resultar tentador para los actores internacionales ignorar con pesar a Venezuela y sus problemas, pero eso sería un error.
La situación en Venezuela sigue siendo extremadamente cambiante. Más de un mes después de la victoria de González, miles de venezolanos siguen protestando pacíficamente y desafiando a su gobierno, a pesar de la creciente represión por parte de las fuerzas de seguridad que ha provocado decenas de muertes, miles de arrestos y ha obligado a los líderes de la oposición a esconderse. El pueblo y la oposición venezolanos siguen enviando un mensaje coherente al mundo: este es el momento del cambio.
Hay pocas ganas de volver a la fallida política de máxima presión de la administración Trump. Maduro no solo resistió la presión, sino que también la aprovechó para consolidar aún más su poder dentro del país. Sin embargo, el enfoque calibrado de la comunidad internacional para abordar la crisis actual también parece haber llegado a su fin. El Acuerdo de Barbados del año pasado, que supuestamente produciría elecciones democráticas a cambio del levantamiento de las sanciones, no impidió que Maduro manipulara el proceso electoral y, en cambio, le dio a su régimen un salvavidas de acceso renovado a los mercados petroleros mundiales.
Ahora, Maduro está jugando a largo plazo. Es poco probable que la mayoría de los gobiernos extranjeros corten los lazos diplomáticos con su régimen, y él está reduciendo el espacio político disponible para la oposición y utilizando las instituciones de Venezuela para legitimar sus afirmaciones de victoria. A medida que la posibilidad de que González sea detenido sigue creciendo, la pregunta es qué más pueden hacer Estados Unidos y otros mientras Maduro rellena su gobierno con leales de línea dura y se prepara para asumir la presidencia el 10 de enero.
Las siguientes son medidas que pueden estar ya bajo consideración en Washington, pero que deberían convertirse en realidad lo antes posible si van a tener algún impacto en una situación que se deteriora rápidamente:
Primero, Blinken y el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, deberían advertir personal e inequívocamente que habrá graves consecuencias si Machado o González son detenidos o lastimados. Eso no ha sucedido hasta la fecha, aunque Blinken ha pedido que se proteja “la seguridad de los líderes y miembros de la oposición democrática”, y uno de sus secretarios adjuntos condenó la orden de arresto del lunes. Pero las declaraciones más personalizadas, como el mensaje enviado por Harris, tienen un peso adicional en un momento de grave amenaza.
En segundo lugar, Estados Unidos, junto con la Unión Europea y otros gobiernos latinoamericanos, debería solicitar una sesión de la Asamblea General de las Naciones Unidas sobre Venezuela con el objetivo de producir una resolución en apoyo de una transición democrática y destacar la difícil situación de Venezuela en el escenario mundial.
En tercer lugar, si bien el Departamento del Tesoro anunciará de manera inminente nuevas sanciones a altos funcionarios del consejo electoral venezolano, así como a los servicios de inteligencia y seguridad, lo cierto es que Estados Unidos podría acelerar el ritmo de sanciones individualizadas a un conjunto más amplio de personas responsables de represión y fraude electoral. Hacerlo maximizaría el impacto en un momento de considerable incertidumbre. La historia muestra que es más probable que las sanciones sean efectivas en momentos de alta tensión y en el corto plazo, y que se vuelvan menos impactantes con el tiempo.
La política estadounidense sobre Venezuela está convergiendo
Tanto los demócratas como los republicanos reconocen la necesidad de un enfoque más realista hacia el gobierno de Maduro.
En cuarto lugar, si González es arrestado, también puede ser el momento de revocar las licencias estadounidenses a las corporaciones petroleras multinacionales que hacen negocios con Venezuela. Los mercados petroleros mundiales se han ajustado al shock energético de 2022 (de hecho, los precios están cayendo), lo que hace que Venezuela sea menos importante. Para Venezuela, la flexibilización de las sanciones ha sido una bendición, ya que la producción aumentó de unos 735.000 barriles por día en septiembre de 2023 a 908.000 en junio de 2024. No hay motivos para que Estados Unidos ayude a Maduro a amortiguar su economía en este momento, y hay pocas pruebas de que el levantamiento de las sanciones haya reducido apreciablemente la emigración desde Venezuela, como pretendía el Acuerdo de Barbados.
En quinto lugar, el Departamento de Justicia de Estados Unidos parece estar ocultando actualmente al público información sensible que lo llevó en 2020 a ofrecer una recompensa de 15 millones de dólares por el arresto de Maduro, información que podría dañar gravemente la legitimidad de Maduro a nivel nacional e internacional si expusiera vínculos con cuestiones como el narcotráfico, la corrupción y el terrorismo. Ya en enero, los senadores estadounidenses pidieron la publicación de las pruebas sobre el presunto lavador de dinero de Maduro, Alex Saab, que fue liberado en un intercambio de prisioneros en diciembre de 2023.
En sexto lugar, y de mayor importancia, Estados Unidos, al unísono con otros gobiernos, podría reconocer inmediatamente a González como presidente electo de Venezuela, no solo como la persona que ganó las elecciones. El 1 de agosto, Blinken reconoció esto último, diciendo: “Está claro para Estados Unidos y, lo que es más importante, para el pueblo venezolano, que Edmundo González Urrutia ganó la mayoría de los votos en las elecciones presidenciales de Venezuela del 28 de julio”. Washington parece dudar en reconocer formalmente a González como presidente electo: la declaración del Departamento de Estado que marca un mes después de la elección, por ejemplo, pidió de manera más general transparencia electoral y que se respete la voluntad democrática del pueblo venezolano. La Unión Europea también está dividida sobre hasta dónde llegar. Este juego de trileros debe terminar, especialmente si González es detenido. La oposición ha publicado copias de alrededor del 80 por ciento de las “actas” de más de 23.000 centros de votación, y está muy claro que González ganó de manera justa. Algunos pueden argumentar que reconocer a González sería una repetición de lo que sucedió en 2019, cuando la Asamblea Nacional de Venezuela apoyó a Juan Guaidó como presidente interino en un desafío de corta duración a la elección inconstitucional de Maduro el año anterior. Sin embargo, la coyuntura actual es profundamente diferente. Lo que sucedió en 2019 tuvo que ver con violaciones constitucionales por parte del gobierno de Maduro; esta vez, se trata de un intento flagrante de robar una elección ganada por un candidato de la oposición.
Reconocer a González como presidente electo cambiaría radicalmente la dinámica actual, energizando a la oposición y al público venezolano en un momento en que existe el peligro de que se pierda el impulso interno debido a la creciente represión.
Más allá de las aspiraciones democráticas, ayudar a la oposición a triunfar es crucial por razones que trascienden las fronteras de Venezuela. La migración masiva desde Venezuela y su condición de centro de criminalidad y terrorismo internacional han alterado la estabilidad regional y, con las mayores reservas de petróleo del mundo, el país sigue siendo una parte importante de los cálculos geoeconómicos sobre seguridad energética para Estados Unidos, y para China, Rusia, Cuba e Irán.
Nos encontramos en un momento único en la historia moderna de Venezuela, con una transición democrática en juego que nos afectará a todos si fracasa. Los venezolanos necesitarán más apoyo, no menos, en las próximas semanas si quieren tener alguna posibilidad de éxito.
| Editado por los Papeles del CREM, 9 de septiembre del año 2024. Responsable de la edición: Raúl Ochoa Cuenca. [email protected]
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