La OMS vigila una nueva variante del coronavirus: "NB.1.8.1 muestra crecimiento en casos globales"
Aunque su expansión es notable, el riesgo total se mantiene bajo. Las vacunas actuales siguen siendo efectivas, según el último informe del organismo. Las autoridades sanitarias internacionales recomiendan mantener la vigilancia epidemiológica y seguir promoviendo la vacunación
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha incluido una nueva variante del coronavirus, denominada NB.1.8.1, en su lista de cepas "bajo vigilancia", tras observarse un incremento en los contagios y hospitalizaciones a nivel global.
Identificada por primera vez el 22 de enero de 2025, la NB.1.8.1 es una subvariante de ómicron y ya fue detectada en al menos 22 países, incluyendo destinos turísticos como Egipto, Tailandia y las Maldivas, según confirmó el Grupo Asesor Técnico sobre la Evolución de los Virus (TAG-VE) en su informe del 23 de mayo.
De acuerdo con la agencia de noticias Europa Press, hasta el 18 de mayo, se habían registrado 518 secuencias genómicas de esta variante, lo que representa el 10,7 % del total mundial de muestras analizadas durante la semana epidemiológica 17 (21 al 27 de abril).
Aunque esta proporción sigue siendo baja frente a otras variantes circulantes como la LP.8.1, que lidera con un 39 % de los casos, NB.1.8.1 muestra un ascenso sostenido. Apenas cuatro semanas antes, en la semana 14 (31 de marzo al 6 de abril), su prevalencia era del 2,5 %.
Pese a este incremento, la OMS subraya que el riesgo para la salud pública global continúa siendo considerado como “bajo”. Asimismo, se espera que las vacunas actualmente disponibles sigan ofreciendo protección eficaz contra esta nueva variante, tanto en formas leves como graves de la enfermedad.
Las autoridades sanitarias internacionales recomiendan mantener la vigilancia epidemiológica y seguir promoviendo la vacunación, especialmente en contextos de alta movilidad o con sistemas de salud más frágiles.
En concreto, entre las semanas epidemiológicas 14 y 17, la prevalencia de NB.1.8.1 aumentó del 8,9 al 11,7 % en la Región de la OMS del Pacífico Occidental; del 1,6 al 4,9 % en la Región de la OMS de las Américas; y del uno al seis por ciento en la Región Europea. Mientras, en la Región del Sudeste Asiático solo existen cinco secuencias de esta variante, y no se ha detectado ninguna en la Región Africana ni en la Región del Mediterráneo Oriental.
La NB.1.8.1 es una variante del Sars-CoV-2 derivada de la variante recombinante XDV.1.5.1, y su primera muestra se recolectó el 22 de enero de 2025. Pese a su rápido crecimiento, la OMS puntualiza que NB.1.8.1 solo presenta una evasión inmunitaria adicional mínima en comparación con la variante LP.8.1.
Aunque se reportaron aumentos en los casos y las hospitalizaciones en algunos países de la Región del Pacífico Occidental, donde se encuentra la mayor proporción de variantes NB.1.8.1, no hay informes que sugieran que la gravedad de la enfermedad asociada sea mayor en comparación con otras variantes circulantes.
Recomendaciones de la OMS
Ante esta situación, la OMS y su Grupo Técnico Asesor sobre la Evolución del Virus reiteraron sus recomendaciones a los Estados miembro para que prioricen medidas específicas para abordar mejor las incertidumbres relacionadas con el escape inmunológico y NB.1.8.1.
De este modo, aconsejaron a los países realizar ensayos de neutralización con sueros humanos representativos de la comunidad afectada, así como con sueros de modelos animales sin tratamiento previo infectados con virus vivos aislados NB.1.8.1. Además, han sugerido realizar una evaluación comparativa para detectar cambios en los indicadores de gravedad.
Igualmente, el organismo internacional afirmó que continúa evaluando de forma periódica el impacto de las distintas variantes del virus en el rendimiento de las vacunas, junto a su Grupo Técnico Asesor sobre la Composición de las Vacunas contra la Covid-19.
Por último, señaló que revisará esta evaluación de riesgos a medida que se disponga de más evidencia y datos de otros países.