Canadá pone al ejército en alerta debido a incendios forestales; un muerto y miles de desplazados

Canadá mantiene a sus Fuerzas Armadas en alerta para apoyar las labores de emergencia en Columbia Británica, donde una serie de incendios forestales ha dejado al menos una persona fallecida y obligado a cerca de 20.000 residentes a abandonar sus hogares.

Decenas de incendios permanecen activos en distintos puntos de la provincia, casi la mitad de ellos fuera de control, en medio de altas temperaturas, fuertes vientos y una prolongada sequía que favorece la propagación de las llamas, informa AP.

Uno de los focos más graves avanza cerca de Summerland, una localidad de unos 12.000 habitantes que fue evacuada la noche del sábado. El alcalde Doug Holmes advirtió que todavía no es posible ingresar a las zonas afectadas debido al riesgo que representan las condiciones y que aún no se puede establecer la magnitud de los daños.

Tenemos que prepararnos para esas malas noticias cuando llegue el momento de regresar. Todo el mundo conocerá a alguien que ha perdido una casa", afirmó Holmes.

La Real Policía Montada de Canadá confirmó la muerte de una mujer de 80 años mientras intentaba escapar del incendio registrado cerca de Summerland. El primer ministro canadiense, Mark Carney, calificó el fallecimiento de "desgarrador" y aseguró que el Gobierno federal continuará apoyando a Columbia Británica.

Las autoridades iniciaron una investigación para determinar las causas del incendio, que, según el Servicio de Incendios Forestales de Columbia Británica, ya alcanzaba unos 156 kilómetros cuadrados.

El ministro de Defensa, David McGuinty, señaló que las Fuerzas Armadas mantienen comunicación permanente con funcionarios provinciales y federales y están preparadas para intervenir si la provincia presenta una solicitud formal de asistencia. El Gobierno federal ya autorizó solicitudes de ayuda relacionadas con albergues y alojamiento para las personas desplazadas.

Unos 99 bomberos forestales y 120 efectivos dedicados a la protección de estructuras trabajan en el combate al fuego, apoyados por maquinaria pesada y helicópteros. Además, está previsto que unos 100 bomberos procedentes de México se incorporen a las labores durante la mañana del martes.

El ministro de Bosques de Columbia Británica, Ravi Parmer, informó que fueron asignados 19 helicópteros para combatir las llamas, aunque reconoció la dificultad de contener el incendio debido a su intensidad.

Podríamos haber puesto mil helicópteros más y mil personas más en tierra, y no habría marcado ninguna diferencia", sostuvo.

Nicole Bonnett, portavoz del Servicio de Incendios Forestales de Columbia Británica, explicó que la presencia de humo sobre el área afectada ha reducido la visibilidad y limitado las operaciones de aeronaves cisterna y helicópteros utilizados para transportar agua.

Según Bonnett, las condiciones extremadamente secas han sido el principal factor detrás de la expansión del fuego. El incendio registró un crecimiento explosivo el viernes, cuando alcanzó unos 50 kilómetros cuadrados en apenas tres horas.

Mientras continúan las labores de emergencia, miles de desplazados enfrentan un escenario incierto sobre el regreso a sus comunidades. Graham Statt, director administrativo de Summerland, indicó que el retorno se realizará de manera gradual, aunque todavía no existe una fecha definida.

Holmes, por su parte, advirtió que los residentes no podrán regresar "pronto" y que el proceso dependerá de que el incendio sea controlado.

Entre los evacuados se encuentra Kyla Gaudiuso, residente de la comunidad de Faulder, quien teme haber perdido su vivienda. La mujer recibió una fotografía en la que se observaban llamas en la montaña donde se encontraba su casa.

Gaudiuso describió la evacuación como un "pandemonio" y actualmente permanece en la ciudad de Penticton, donde se refugia en la vivienda de una amiga.

No parece real", comentó. "Tengo que verlo para creerlo".

Summerland es una comunidad agrícola ubicada en una zona montañosa de Columbia Británica, conocida por la producción de cerezas, duraznos y manzanas y por el riesgo de incendios forestales.

Holmes relató que el incendio comenzó alrededor de las 5:30 de la tarde del viernes y que, apenas dos horas después, las llamas ya habían alcanzado los límites de la localidad. Para la medianoche, el fuego estaba fuera de control y obligó a los residentes a abandonar la zona por rutas alternativas, debido a que la autopista hacia el norte ya no era segura.

Dicen que nunca había visto un incendio que se moviera tan rápido", afirmó.

La emergencia se extiende además por otras zonas del oeste de Estados Unidos. En California, las autoridades ordenaron evacuaciones en sectores de la costa de Big Sur debido a un incendio que se propagaba por las montañas del condado de Monterey. El fuego, iniciado el domingo, había consumido unos cinco kilómetros cuadrados para el mediodía del lunes.

Al norte de Reno, Nevada, otro incendio de rápida propagación obligó a unas 5.500 personas a abandonar sus viviendas. El fuego, iniciado el sábado en California, había consumido alrededor de 69 kilómetros cuadrados, favorecido por las altas temperaturas, los vientos y las condiciones secas.

En Spokane, Washington, los bomberos trabajan en tres grandes incendios y han reforzado las líneas de contención, lo que permitió que algunos residentes regresaran a sus hogares.

El gobernador de Washington, Bob Ferguson, visitó algunas de las zonas afectadas y relató el caso de una pareja que perdió su vivienda. Según Ferguson, los damnificados le dijeron que perder su casa fue terrible, pero que lo más doloroso fue perder a su comunidad.

Es nuestro trabajo reconstruir esa comunidad", declaró.

Oregón también enfrenta una temporada crítica. Según Jean Nelson-Dean, portavoz del Centro de Coordinación Interdepartamental del Noroeste, los incendios han consumido 9.508 kilómetros cuadrados en el estado, la mayor superficie afectada desde que existen registros. El anterior récord había sido establecido en 2024.