Dr. Reyber Parra Contreras | Gran Septiembre en Maracaibo
No me referiré al tiempo presente que vivimos en Maracaibo, repleto de inflación, calor y cortes eléctricos; mucho menos hablaré de una promoción comercial.
Quiero que conservemos el recuerdo de un fenómeno astronómico de gran impacto a escala mundial. Se trata del cometa Gran Septiembre C/1882 R1, cuyo paso por Maracaibo fue percibido el 24 de septiembre de 1882. Formó parte de los Kreutz Sungrazers o Rasantes de Kreutz (en honor al astrónomo alemán Heinrich Kreutz), un cúmulo de cometas rozadores del Sol. Su tamaño era gigante, entre 10 a 50 kilómetros de diámetro.
El perihelio o punto más cercano al Sol de este cometa se constató el 17 de septiembre, tras lo cual siguió siendo por varias semanas uno de los objetos más prominentes en el cielo de muchos lugares del mundo. Cerca del Sol, las superficies heladas de los grandes cometas se vaporizan y desprenden volúmenes ingentes de gas y polvo, formando así las colas que los hacen tan llamativos. El brillo de este cometa fue tal que podía ser observado incluso durante el día. El Gran Septiembre es considerado el más brillante y extraordinario cometa en más de 1000 años.
El evento conmovió a la sociedad de la época por su espectacularidad y fue el más hermoso cometa visto en Maracaibo. Para algunos maracaiberos significó el fin del mundo; para otros, era el preludio de la proximidad de un cambio importante en el mundo. Todos se enteraron de su paso y de la majestuosidad con la que avanzaba, dejándose ver hasta diciembre de 1882. Brillaba como Venus, con una cola pronunciada, alcanzando un máximo de 30º.
El cometa Gran Septiembre C/1882 R1 impresionó al mundo entero, y Maracaibo fue una de las ciudades que tuvo la fortuna de contemplar tan impresionante estela blanquecina y luminosa.
*El autor es Historiador. Profesor de la Universidad del Zulia. E-mail: [email protected] Redes sociales: @cronicasmaracaiberas