Científicos miden campos magnéticos en exoplanetas por primera vez
Un grupo de científicos confirmó este martes haber detectado los indicios más claros hasta ahora han descubierto que ciertos planetas situados fuera de nuestro sistema solar poseen campos magnéticos. Calcularon la velocidad de los vientos en siete exoplanetas que giran alrededor de soles distintos. Cuanto más caliente es el planeta, más lento es el viento.
Astrónomos hallan la prueba más contundente de magnetismo en exoplanetas. Un grupo de científicos confirmó este martes haber detectado los indicios más claros hasta ahora han descubierto que ciertos planetas situados fuera de nuestro sistema solar poseen campos magnéticos. Esto fue revelado tras calcular la velocidad de los vientos en siete exoplanetas con temperaturas extremas y características similares a Júpiter.
Según detalló el Observatorio Europeo Austral (ESO) a través de un comunicado, el equipo de investigación empleó el Telescopio Muy Grande (VLT) y el Telescopio Gemini North para llevar a cabo el análisis y las mediciones correspondientes.
Las observaciones detectaron que los vientos en estos planetas probablemente están gobernados por campos magnéticos y logran proporcionar la primera medición robusta del magnetismo en planetas fuera del sistema solar", señaló la ESO en un comunicado.
Los campos magnéticos se encuentran presentes en otros planetas del sistema solar, como Júpiter y Saturno, durante los últimos 15 años, nadie logró medir directamente la intensidad de los campos magnéticos de los exoplanetas, hasta los momentos.
Curiosamente, el objetivo inicial de los astrónomos no era registrar el campo magnético, sino estudiar las corrientes de aire. Para lograr este objetivo principalmente, calcularon la velocidad de los vientos en siete exoplanetas que giran alrededor de soles distintos. Estos mundos son gigantes gaseosos similares a Júpiter, pero con una particularidad: están tan cerca de sus estrellas que sufren un acoplamiento de marea, resultando en un lado diurno abrasador y un lado nocturno helado. Esta diferencia de temperatura crea un clima con vientos extremadamente fuertes.
¿Cómo lo descubrieron?
Las corrientes de aire registradas por los científicos resultaron entre los 7.200 y los más de 25.000 kilómetros por hora. Para ponerlo en perspectiva, las ráfagas más violentas jamás detectadas en Júpiter apenas rozan los 1.500 kilómetros por hora, lo que demuestra la naturaleza extrema de estos mundos lejanos.
El equipo se propuso en comprobar si los vientos atmosféricos se comportaban igual en todos los planetas calientes. Sin embargo, cuando observó cómo variaban las velocidades del viento con la temperatura del planeta, vieron emerger un patrón muy intrigante: cuanto más caliente es el planeta, más lento es el viento.
"Este fenómeno resulta desconcertante, un planeta más caliente posee mayor energía para acelerar su atmósfera. Por lo tanto, tiene que haber un factor que actúe como freno en los cuerpos con mayor temperatura", argumentó Vivien Parmentier, profesor del Laboratorio Lagrange y coautor del artículo publicado en Nature Astronomy.
La conclusión del equipo apunta a que la teoría más sólida es la existencia de campos magnéticos a escala planetaria. Estas fuerzas invisibles actúan como un obstáculo, desacelerando el flujo de las partículas cargadas dentro de la atmósfera. Los científicos determinaron que la potencia de estos campos es similar y equivalen a unas cuatro veces la fuerza del magnetismo de Saturno y a casi la mitad de la intensidad del de Júpiter.