Dr. Reyber Parra Contreras | Apuntes del Cronista: Francisco Eugenio Bustamante
Hijo de Antonio Bustamante (prócer de la independencia de Venezuela) y María Concepción Urdaneta Roo (prima del general Rafael Urdaneta); nació en Coro, el 06-09-1839. Sus padres fijaron residencia en Maracaibo cuando Francisco Eugenio tenía cuatro años de edad. Antonio, otro hijo del matrimonio, fue un importante empresario y propietario de la firma comercial A. Bustamante & Ca. Ambos hermanos participaron en la conducción de empresas privadas, asociadas a los servicios de electricidad y agua: The Maracaibo Electric Light (1888) y la Compañía Anónima Proveedora de Agua (1895).
En 1881 contrajo matrimonio con María Eustaquia Meoz Wiltheud. Al poco tiempo enviudó y constituyó una familia junto a María Guruceaga Jones. Fueron sus hijos: Nolita, Francisco Eugenio, Julio y Alfredo Bustamante G. La casa de los Bustamante Guruceaga se ubicaba en la Calle Venezuela, al lado del Teatro Baralt.
Se graduó de bachiller en Filosofía en el Colegio Nacional de Maracaibo (1857) y de médico en la Universidad de Caracas (1864). Al año siguiente partió hacia Francia, donde profundizó sus conocimientos quirúrgicos, bajo la tutela de reputados científicos de la Universidad de París, obteniendo el grado de Doctor en Medicina (1868), con la tesis doctoral: Estudio sobre la placenta. De vuelta a Maracaibo, en 1869 asume la cátedra de Medicina en el Colegio Nacional y ejerce su profesión en la Casa de Beneficencia. El 31-08-1874 conquistó el título honorífico de Fundador de la Cirugía Abdominal en Venezuela, luego de salvarle la vida a la paciente Francisca González, a quien le practicó con total éxito una ovariectomía, procedimiento que repitió el 23-03-1894 en la paciente Adelina Wagner.
Fundó una agrupación política de alcance regional, el Partido de la Juventud (1874); y otra de proyección nacional, el Partido Liberal Republicano (1893). Se orientó ideológicamente por medio del liberalismo y la masonería, manteniéndose cercano al liderazgo del general Joaquín Crespo, y muy distante del general Antonio Guzmán Blanco, a quien enfrentó por lesionar la autonomía y el progreso del Zulia. Fue senador por este estado en varias etapas (1874, 1891 y 1898), además de Ministro Plenipotenciario de Venezuela en USA (1892). Su liderazgo y nexos políticos en Caracas fueron de suma importancia para que el Congreso Nacional aprobase, el 29-05-1891, un proyecto de ley que permitió la fundación e instalación de la Universidad del Zulia, el 11-09-1891. Ejerció la rectoría de nuestra Alma Mater entre 1897 y 1900 (tercer Rector de LUZ), fundando el periódico La Universidad del Zulia, espacio de intenso debate filosófico; como profesor y autoridad universitaria aspiraba que la juventud asumiera el protagonismo en la transformación social y cultural de Venezuela. Procurando mayor nivel académico en la universidad, dispuso que los candidatos al grado de Doctor debían redactar una tesis, por lo que el 13-12-1897, José Encarnación Serrano presentó en la Universidad del Zulia la primera tesis doctoral en Venezuela, como requisito indispensable para obtener el grado de Doctor en Medicina.
Clausurada la universidad como consecuencia del autoritarismo del gobierno de Cipriano Castro, los galenos de Maracaibo fundaron una organización académica llamada Sociedad Médico Quirúrgica, el 06-08-1917, eligiendo al Dr. Bustamante como su primer presidente. Aquella iniciativa procuraba mantener viva una parte de la universidad.
En el marco del 50 aniversario de su grado de Doctor en Medicina, diversas instituciones celebraron este jubileo, entre ellas la Academia Nacional de Medicina. Maracaibo, por su parte, erigió un busto y una plaza para homenajear en vida al sabio médico, efectuándose la inauguración el 02-10-1914, en un espacio cercano a la Casa de Beneficencia (Hospital Central); recientemente los vándalos y la indiferencia colectiva destruyeron este monumento.
También por iniciativa de la Academia Nacional de Medicina, el Dr. Francisco Eugenio Bustamante presidió el II Congreso Venezolano de Medicina, instalado en Maracaibo el 18 de enero de 1917, en el cual participaron 120 médicos de diversas partes del país, con un total de 85 ponencias sobre diagnóstico y tratamiento de enfermedades endémicas en Venezuela.
El Dr. Francisco Eugenio Bustamante Urdaneta murió en Maracaibo, a la edad de 82 años, el 30-12-1921. Una parroquia del Oeste de la ciudad lleva su nombre, al igual que la promoción de médicos de la Universidad del Zulia, del 25-10-1952. Su trayectoria como político, científico, docente y médico debe ser conocida e imitada por la juventud de Venezuela.