Una ola de Covid entre personas de la tercera edad aumenta las cifras de hospitalizaciones
Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU., cerca de la mitad de todas las hospitalizaciones y tres cuartas partes de todas las muertes se han producido en personas mayores de 65 años
Cuando Linda Stewart sintió un cosquilleo en la garganta hace unas semanas, se preocupó.
Es una mujer de 76 años, y está muy consciente de los riesgos que suponían para su salud y la de su marido el Covid-19, la influenza y otras enfermedades que están arrasando Estados Unidos en medio de una dura temporada de virus respiratorios.
"No quiero correr ningún riesgo con mi salud", afirmó.
A lo largo de la pandemia, un resultado positivo de Covid-19 en una persona mayor ha acarreado un peso adicional.
Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC, por sus siglas en inglés), solo el 13% de todos los casos registrados en el país se han dado en personas mayores de 65 años. Pero cerca de la mitad de todas las hospitalizaciones y tres cuartas partes de todas las muertes se han producido en este grupo de edad.
Por lo general, la tasa de hospitalización de ancianos con Covid-19 ha subido y bajado en consonancia con las tendencias generales, alcanzando un máximo histórico el invierno boreal pasado durante la oleada de ómicron y descendiendo significativamente en verano. Pero en comparación con otros grupos de edad, las tasas de hospitalización han sido sistemáticamente más altas entre la población de 65 años o más.
Este invierno, las tendencias de covid-19 en todo el país están al alza. Hasta ahora, el incremento parece ser relativamente leve: las hospitalizaciones están aumentando en la mayoría de los estados, aunque la tasa global sigue siendo solo una fracción de lo que fue durante otros brotes.
Pero en el caso de los adultos mayores, la situación es mucho más grave. Las hospitalizaciones de ancianos se acercan al punto máximo de la oleada de la variante delta y aumentan rápidamente.
Y la diferencia de edad nunca ha sido tan grande. Desde octubre, la tasa de hospitalización de covid-19 entre las personas mayores ha sido al menos cuatro veces superior a la media.
Incluso durante la primera oleada invernal de 2020, cuando el Covid-19 arrasó las residencias de adultos mayores, la diferencia nunca fue superior al triple.
El Dr. Eric Topol, médico y profesor de medicina molecular en Scripps Research, ha bautizado el aumento en curso como la "ola sénior".
"Ahora mismo tenemos un muro de inmunidad construido contra la familia ómicron, entre vacunas e infecciones previas y combinaciones de las mismas, que parece mantener a los más jóvenes en bastante buen estado. Pero los sistemas inmunitarios de las personas de edad avanzada no son tan fuertes", afirma Topol.
Es probable que los adultos más jóvenes inmunodeprimidos también estén experimentando efectos desproporcionadamente graves de la última oleada, pero no hay datos suficientes para comprender claramente las tendencias en esa población.
Las nuevas variantes que evaden con más facilidad la inmunidad y la utilización relativamente baja de tratamientos como el Paxlovid pueden haber influido en el aumento de la tasa de hospitalización entre los adultos de la tercera edad, según Topol.
Pero "el principal culpable es la deficiencia de refuerzos", con tasas que son "lamentablemente inadecuadas", dijo.
"Todo apunta a una disminución de la inmunidad. Si más ancianos se vacunaran, el efecto sería mínimo".