¿Qué es el síndrome del corazón roto? Conozca sus causas y síntomas

Otra tragedia más ha ocurrido después de la devastadora masacre con armas de fuego el martes en la Escuela Primaria Robb en Uvalde, Texas.

Joe García, el esposo de Irma García, una de las dos maestras asesinadas en la masacre de Texas, murió en su casa de un ataque al corazón, en lo que los familiares dicen que puede ser un caso de síndrome del corazón roto. La pareja tiene cuatro hijos, según el sitio web de la escuela primaria.

"Realmente creo que Joe murió con el corazón roto por perder al amor de su vida durante más de 25 años fue demasiado para soportar", escribió la prima de Irma García, Debra Austin, en una publicación en el sitio GoFundMe de la familia.

Aunque suene raro, una persona realmente puede fallecer por tener el corazón roto. Un golpe emocional repentino, como la muerte de un ser querido, puede hacer que el corazón adopte una forma ovalada inusual, incapacitándolo para hacer su trabajo.

"Cuando una persona ingresa al hospital por primera vez, el corazón puede verse terriblemente débil. Puede que apenas esté bombeando. En un caso grave, estaría en estado de shock en la unidad de cuidados intensivos y sin atención médica no sobreviviría", dijo el Dr. Ilan Wittstein, profesor asistente de medicina en Johns Hopkins Medicine, quien publicó uno de los primeros artículos sobre el síndrome del corazón roto, también llamado cardiomiopatía por estrés.

El corazón roto tiene una forma inusual

Wittstein se encontró por primera vez con la miocardiopatía por estrés cuando era un joven médico asistente en una unidad coronaria en 1998, cuando tuvo tres casos inusuales consecutivos.

"Vi a tres pacientes seguidos que habían experimentado algún tipo de evento emocionalmente estresante. El primero fue la muerte de su madre, el segundo fue un accidente automovilístico aterrador y el tercero fue una reunión sorpresa. Sin embargo, cada uno llegó al hospital con resultados ecocardiográficos muy similares", dijo Wittstein.

Las imágenes mostraron que el ventrículo izquierdo de cada uno de sus corazones, que es la cámara de bombeo principal, se había hinchado en una forma extraña que recordaba extrañamente a un takotsubo, una olla utilizada por los pescadores japoneses para atrapar pulpos.

Bautizado como miocardiopatía "takotsubo" cuando se identificó por primera vez en Japón en 1990, el síndrome no era muy conocido en Estados Unidos y es posible que a menudo se haya diagnosticado mal, dijo Wittstein.

Síntomas como sudoración, dolor en el pecho y dificultad para respirar pueden ser los mismos que los de un ataque al corazón, dijo. Pero a diferencia de un ataque cardíaco, que generalmente es causado por arterias bloqueadas, estos primeros pacientes tenían "arterias coronarias normales y prístinas", con poca o ninguna evidencia de colesterol y placa.

Aún más extraño: A pesar de que los análisis de sangre mostraron una lesión extensa, los músculos del corazón de las mujeres no permanecieron alterados o dañados permanentemente como en un ataque al corazón, dijo Wittstein. Para muchos pacientes, la función volvió a la normalidad en cuestión de días o semanas.

"En los primeros años estábamos asombrados de lo rápido que veríamos los corazones animarse de nuevo. Es casi como si estuvieran despertando", dijo. “Recuerdo a personas que fueron enviadas a nuestro centro porque pensaron que necesitarían un trasplante de corazón. Y una semana después están en casa.

“En ese entonces era completamente nuevo, pero una vez que reconocías las características clínicas del síndrome, comenzó a aparecer en todas partes", dijo. Wittstein y su equipo comenzaron a estudiar el fenómeno y publicaron uno de los dos artículos fundamentales en 2005.

"Le dimos el apodo de 'síndrome del corazón roto' porque en ese momento nadie en la medicina creía que las emociones podían tener un impacto tan dramático en el corazón humano. Queríamos crear conciencia", dijo Wittstein.

¿Cuáles son las causas de un corazón roto?

Hoy en día, la ciencia aún no sabe con precisión por qué ocurre el síndrome del corazón roto, o por qué algunas personas tienen episodios repetidos, dijo Wittstein.

"Creemos que tiene que ver con una disfunción en la respuesta de lucha o huida del cuerpo, la liberación de sustancias químicas como la adrenalina, la noradrenalina y la dopamina que el cuerpo usa para prepararnos para huir o pararnos y luchar", dijo Wittstein.

Alrededor del 2% de las personas que se ven en la sala de emergencias por un ataque cardíaco puede tener el síndrome, según estimaciones, y un estudio de 2020 encontró que los casos están aumentando, especialmente entre las mujeres. El aumento en el diagnóstico puede deberse simplemente a una mayor conciencia entre los médicos sobre el síndrome, dijo Wittstein.

Casi todas las personas que han tenido episodios del síndrome del corazón roto han sido mujeres, dijo, especialmente mujeres posmenopáusicas que ahora carecen de estrógeno.

"Cuando realmente inyectas estrógeno en un vaso sanguíneo, el vaso sanguíneo se dilata, se hace más grande. Así que el estrógeno es un mediador muy importante de cómo funcionan los vasos sanguíneos en las mujeres", dijo Wittstein. "De hecho, los estudios han demostrado que su riesgo de síndrome del corazón roto se quintuplica después de los 55 años si es mujer".

Hoy en día, los médicos saben que solo un tercio de todos los casos están relacionados con un shock emocional, dijo Wittstein. Dos tercios son causados por desencadenantes físicos, como dolor intenso, ataques de asma, convulsiones, accidente cerebrovascular, fiebre alta, nivel bajo de azúcar en la sangre, cirugía y neumonía.

"Sabemos que de todos los desencadenantes físicos que pueden causar esta afección, la neumonía es uno de los más potentes”, dijo.

Eso es una preocupación durante la pandemia, agregó Wittstein, porque el covid-19 daña los pulmones y también causa la función microvascular, donde los pequeños vasos sanguíneos del cuerpo no funcionan correctamente. El daño a esos pequeños vasos sanguíneos alrededor del corazón es otra teoría para la condición.

"Cuando estamos bajo estrés, queremos que llegue más sangre a nuestro corazón y ayudar al cuerpo a responder, ¿verdad?", dijo Wittstein. "Pero con el síndrome del corazón roto, creemos que la descarga de adrenalina hace que los pequeños vasos sanguíneos del corazón se contraigan en lugar de dilatarse y reducir temporalmente la cantidad de sangre que llega al corazón".