Humo de incendios forestales aumenta el riesgo de cinco tipos de cáncer, dice estudio
Investigadores de Estados Unidos analizaron datos de más de 90.000 personas y encontraron una asociación entre la exposición prolongada al humo de incendios forestales y un mayor riesgo de cáncer de pulmón, colon, mama, vejiga y de la sangre, como leucemias y linfomas
El humo generado por los incendios de vegetación y bosques se ha convertido en una creciente preocupación para la salud pública. Un nuevo estudio presentado en el congreso anual de la Asociación Estadounidense de Investigación del Cáncer (Aacr) revela que la exposición crónica a este humo podría elevar significativamente el riesgo de desarrollar al menos cinco tipos de cáncer.
Investigadores de Estados Unidos analizaron datos de más de 90.000 personas y encontraron una asociación entre la exposición prolongada al humo de incendios forestales y un mayor riesgo de cáncer de pulmón, colon (colorrectal), mama, vejiga y de la sangre, como leucemias y linfomas, detalla Infobae.
El trabajo, liderado por Shuguang Leng, profesor asociado del Centro Oncológico Integral de la Universidad de Nuevo México, se basó en información del “Ensayo de Detección de Cáncer de Próstata, Pulmón, Colorrectal y de Ovario” (PLCO), que incluyó a adultos sin antecedentes de estos tumores reclutados entre 1993 y 2001 en diferentes regiones del país.
Los científicos utilizaron imágenes satelitales y registros de calidad del aire para estimar la exposición crónica a partículas finas (PM2.5) y carbono negro procedentes de incendios forestales cerca de los hogares de los participantes.
Entre 2006 y 2018, los voluntarios estuvieron expuestos en promedio a casi 0,4 microgramos por metro cúbico (µg/m³) de partículas finas y a 0,008 µg/m³ de carbono negro originado en incendios, con alrededor de dos días de humo al mes en sus zonas de residencia.
Por cada microgramo adicional por metro cúbico en la media móvil de 36 meses de exposición a partículas del humo de incendios, el riesgo aumentó de la siguiente manera:
- Cáncer de pulmón: 92 %
- Cáncer colorrectal (colon): 131 %
- Cáncer de mama: 109 %
- Cáncer de vejiga: 249 %
- Cánceres de la sangre: 63 %
No se observó una asociación significativa con cáncer de ovario ni con melanoma.
Durante el período analizado se registraron miles de casos nuevos: 1.758 de pulmón, 800 de colon, 1.739 de mama, 896 de vejiga y 1.696 de sangre, entre otros.
El humo de los incendios forestales contiene múltiples compuestos tóxicos que no solo afectan los pulmones, sino que entran en el torrente sanguíneo, se distribuyen por el organismo y generan inflamación crónica. Esta respuesta inflamatoria puede favorecer el desarrollo de tumores en diferentes tejidos.
Los incendios forestales se están volviendo más frecuentes e intensos en Estados Unidos y en el mundo. Comprender sus impactos a largo plazo en la salud es cada vez más importante”, señaló Shuguang Leng, autor principal del estudio.
Los resultados refuerzan la idea de que el humo de incendios no solo deteriora la calidad del aire a corto plazo, sino que representa un riesgo real para la salud a largo plazo, más allá del sistema respiratorio.
Los expertos destacan la urgencia de implementar políticas de prevención, monitoreo ambiental y protección de las comunidades, especialmente en zonas vulnerables y ante la intensificación de estos eventos por el cambio climático.
Aunque se necesitan más investigaciones para confirmar y profundizar estos hallazgos, el estudio contribuye a generar conciencia sobre un problema emergente de salud pública.