Politico: El back-channel intenta suavizar la postura de Maduro

Cuando Marco Rubio fue nombrado secretario de Estado, muchos en los círculos republicanos del sur de Florida y en la industria energética estadounidense se regocijaron. Pero un hombre que unió ambos mundos sabía que tenía un problema.

Inversionista de larga data en Venezuela, la principal fuente de petróleo crudo necesaria para producir el asfalto que había enriquecido a su familia, Harry Sargeant III Mantuvo relaciones con altos funcionarios en Caracas incluso cuando se apoderaron de la mayoría de las propiedades petroleras extranjeras. La elección de Donald Trump en 2024 como defensor de una política exterior moderada había anticipado un futuro tentador para Sargeant: el fin de las sanciones paralizantes contra estados rebeldes mientras Estados Unidos buscaba una cooperación práctica para beneficiar los intereses comerciales estadounidenses.

En el camino de Sargeant estaba Rubio, el senador de Florida e hijo de inmigrantes cubanos que durante mucho tiempo había defendido una política agresiva hacia Venezuela, en parte como un medio para exprimir a La Habana. Otros movimientos de personal de Trump — incluido el nombramiento de Mauricio Claver-Carone, arquitecto de una campaña basada en sanciones “máxima presión” del primer mandato de Trump, como enviado especial a América Latina — indicó que una línea dura hacia Venezuela sería una prioridad en el segundo mandato.

Cualquier operación de cambio de régimen que perturbara el status quo en Caracas podría haber sido un desastre para Sargeant, quien identificado El recién nombrado enviado especial Richard Grenell es un prometedor baluarte potencial contra las ambiciones de Rubio y Claver-Carone. Luego, Sargeant reclutó al ex congresista de Illinois caído en desgracia Aaron Schock para elaborar una estrategia que elevaría a Grenell por encima de Rubio. Juntos, Sargeant y Schock ayudaron organizar reuniones que condujeran a la liberación de un prisionero por lo que Grenell podría atribuirse el mérito y que esperaban que eclipsara el primer viaje del secretario de Estado a América Latina.

Cuando eso no movió apreciablemente las conversaciones políticas en dirección a Grenell, Schock y un consultor de negocios, Benjamin Papermaster, organizaron un grupo de importantes inversores y tenedores de bonos con ideas afines para financiar una campaña de relaciones públicas que pasó gran parte de 2025 presionando a la administración Trump para que arreglara las cosas con el gobierno del presidente venezolano Nicolás Maduro. Ante obstáculos burocráticos, Schock reclutó a la confidente de Trump, Laura Loomer quien niega haber recibido compensación alguna por una serie de publicaciones en las redes sociales sobre Venezuela en un esfuerzo por expulsar a algunos de los lugartenientes más importantes de Rubio, incluido Claver-Carone.

El abogado de Sargeant desde hace mucho tiempo, Christopher Kise, reconoció en una serie de cartas a POLITICO durante el mes pasado que su cliente había contratado a Schock para “consultoría estratégica”, pero se negó a especificar si se relacionaba con Venezuela. Kise dijo que Sargeant no participó en una campaña de influencia posterior liderada por Schock y que estaba “centrado en sus propios intereses comerciales y distanciado específicamente de cualquier resultado político”

“El cambio de régimen fue y es una gran solución siempre que los intereses estadounidenses, incluidos los del Sr. Sargeant, se coloquen en primer plano”, escribió Kise. “Por lo tanto, el enfoque o la narrativa del Sr. Sargeant nunca fue si Maduro permaneció o fue depuesto”

El FBI está investigando los esfuerzos de Sargeant, según un funcionario del Departamento de Justicia que ha visto parte de la correspondencia interna recopilada por los investigadores. El funcionario, al que se le concedió el anonimato para discutir el asunto con franqueza, calificó el esfuerzo de Sargeant para dar forma a la política “atroz” y dijo que hay interés dentro de la administración en ver cierta rendición de cuentas. La Casa Blanca dirigió POLITICO al FBI cuando se le preguntó al respecto. El FBI y el Departamento de Justicia no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre si están investigando activamente la campaña de influencia.

Papermaster, quien dijo que había tenido múltiples entrevistas con el FBI y una segunda persona entrevistada en su oficina de campo de Nueva York sobre el asunto, dijo a POLITICO que los documentos que proporcionaron a los investigadores fueron posteriormente redirigidos a la sede del FBI en Washington. Kise niega que haya una investigación del FBI sobre su cliente y dijo que Sargeant “siempre ha actuado de manera legal y transparente”

Este relato del caótico intento de dar forma a la política exterior estadounidense se basa en documentos y correspondencia internos, capturas de pantalla de cientos de mensajes privados y cinco meses de transacciones bancarias obtenidas por POLITICO, además de entrevistas con participantes en el proyecto.

Exclusivo

La búsqueda de Aaron Schock de una segunda oportunidad — y una mina de oro

Por Adán Wren y Eric Bazail-Eimil | 08 de junio de 2026 05:55 a.m

Ese rastro de papel traza un viaje a través del desenfrenado bazar de influencia del siglo XXI de Washington, en el que la credibilidad de la élite y los seguidores en las redes sociales desarrollados en torno a una causa pueden alquilarse para cualquier otra. Expone una campaña política moderna en cada paso, mientras los agentes se esfuerzan por identificar (y ocultar) fuentes de financiación para una campaña de mensajes que puede lavar los objetivos de intereses comerciales antipáticos en temas políticamente resonantes. El objetivo final: dar forma a las acciones de un presidente que todavía está decidiendo cuál cree que debería ser el papel de Estados Unidos en el mundo.

El Departamento de Estado dijo en un comunicado que “independientemente de la narrativa mediática que flota sobre este tema en particular, el Secretario Rubio se centra únicamente en ejecutar la visión de política exterior del presidente Trump y avanzar en el plan de tres fases para Venezuela”

Grenell se negó a hacer comentarios para este artículo. Schock no respondió a múltiples mensajes de texto, correos electrónicos, llamadas telefónicas y una carta enviada por correo certificado a su casa de Beverly Hills. Una intermediaria, la agente republicana Caroline Wren, dijo que Schock le dijo que no “participaría en un artículo de ataque coordinado”

En un breve intercambio de mensajes de texto, Sargeant dijo que “todos” los informes de POLITICO eran “incorrectos” Kise negó que Schock fuera “contratado por el Sr. Sargeant como lobista y no fuera llamado a realizar servicios de lobby” pero no abordó directamente el alcance del trabajo “de consultoría estratégica” que Schock realizó para Sargeant.

“La noción de que un hombre de negocios altamente exitoso, con amplios vínculos políticos históricos, colocaría a Aaron Schock en el centro de cualquier esfuerzo relacionado con la Administración Trump o asuntos comerciales venezolanos es simplemente insostenible”, continuó Kise en una carta del 8 de mayo, señalando que Sargeant “tiene vínculos históricos directos con los círculos políticos republicanos, el presidente Trump y su administración, y con Venezuela”

Kise también negó que Sargeant haya hecho algún esfuerzo para impedir que Estados Unidos destituyera a Maduro del poder.

“El Sr. Sargeant apoyó y apoya la visión del presidente Trump y el liderazgo del secretario Rubio que ahora han colocado los intereses estadounidenses al frente de la política de Venezuela”, escribió Kise el 28 de mayo. “En cada oportunidad, el Sr. Sargeant cooperó con esta Administración y aplaude al presidente Trump por seguir adelante con la solución correcta.”

Papermaster, un neófito político que se volvió contra Schock por falta de pago, se ha convertido en un crítico del proyecto que ayudó a desarrollar. Kise afirmó a POLITICO, sin pruebas, que Papermaster estaba motivado por agravios personales contra Schock para crear lo que Kise describió como una narrativa falsa en torno a los esfuerzos de Sargeant. Papermaster lo negó.

El episodio revela un camino no tomado en las relaciones internacionales de la era Trump, y cómo quienes presionaban por un enfoque más moderado hacia Venezuela no lograron ganarse a la Casa Blanca para alcanzar sus objetivos. Rubio, quien también llegó a desempeñarse como asesor interino de seguridad nacional, giró hacia una política más pragmática que reformuló la política de Venezuela en torno a los narcóticos ilegales más que a los peligros del autoritarismo de izquierda. Sargeant sólo pudo observar cómo Rubio y los halcones se salían con la suya, presionando con éxito para lograr un fortalecimiento militar que culminó en la operación de enero para capturar a Maduro, pero hoy deja preguntas sin resolver sobre quién debería tomar las decisiones en Venezuela.

Sargento de armas

El alistamiento de Schock por parte de Sargeant fue la última táctica audaz al servicio de un imperio comercial que comenzó como una pequeña empresa naviera familiar. Sargeant Marine se convirtió en un importante proveedor de asfalto para empresas de Estados Unidos, incluidos proyectos de pavimentación de carreteras públicas a lo largo de la costa este.

El sargento de 68 años hizo Sus primeras incursiones en la política venezolana en la década de 1980, un ex piloto del Cuerpo de Marines fue elegido para identificar nuevas fuentes de petróleo crudo agrio utilizado como materia prima para el asfalto. El país, que había nacionalizado su industria petrolera en 1975, vaciló en las décadas siguientes entre dar la bienvenida a los empresarios estadounidenses a sus grandes reservas de petróleo y excluirlos. El izquierdista populista Hugo Chávez, que llegó al poder en 1998, se mostró hostil a los operadores extranjeros en su intento de maximizar las ganancias inesperadas del petróleo para subsidiar gastos sociales masivos.

Para el año 2004, Chávez Sargento en la lista negra y sus empresas de operar en Venezuela, a movimiento que Sargeant ha atribuido a su negativa a pagar un soborno al zar petrolero de Venezuela, según The Wall Street Journal. Ya no podía comprar directamente a la petrolera estatal Petróleros de Venezuela, sino que se vio obligado a trabajar en asociación con intermediarios aliados del gobierno. Al distanciarse de Sargeant Marine debido a disputas familiares, Sargeant se dedicó a nuevas líneas de negocio.

Desarrolló la International Oil Trading Company, que se centró en invertir en regalías y arrendamientos de petróleo y gas, y Global Oil Terminals para la logística de envío. Sargeant encontró un nicho Venta de combustible para aviones al ejército estadounidense durante la guerra de Irak, ganando atención por sus negocios, por lo demás discretos, cuando en 2011 el Pentágono acusó a la International Oil Trading Company de facturar de más. Un informe del Departamento de Defensa de 2018 absolvió a Sargeant de toda irregularidad y otorgó a su empresa 40 millones de dólares.

Al mismo tiempo, Sargeant construyó sus conexiones en la política republicana, Donación a republicanos moderados como el senador de Arizona John McCain y el gobernador de Massachusetts Mitt Romney. Mientras su hermano de fraternidad de la Universidad Estatal de Florida, Charlie Crist, ascendía en la política estatal, Sargeant se desempeñó como presidente de finanzas del Partido Republicano de Florida.

“Hizo un gran trabajo. Algunos de sus contactos fueron bastante extraordinarios, como se puede imaginar, por lo que pudo ser de gran ayuda”, dijo Crist, quien luego se desempeñó como gobernador republicano y miembro demócrata del Congreso y ahora es postulándose para alcalde de San Petersburgo. “Su patriotismo es incuestionable. Es un tipo maravilloso y lo respeto muchísimo.”

Después de la elección de Trump, Sargeant cuya casa en Palm Beach no está lejos de la base del presidente en Mar-a-Lago donó $25.000 al comité inaugural de 2017. Sargeant ha sido compañero de golf ocasional de Trump y le ha ofrecido asesoramiento sobre la política de Venezuela, según tres personas familiarizadas con su relación. La esposa de Sargeant, Deborah donó más de $285.000 para apoyar la reelección de Trump en 2020.

“El Sr. Sargeant ha tenido el privilegio de conocer al presidente Trump y es un ávido partidario,” escribió Kise.

Durante el primer mandato de Trump, Sargeant logró restablecer su negocio en Venezuela. Allí compró participaciones en varias compañías petroleras y llegó a un acuerdo para ayudar a rehabilitar tres de los yacimientos petrolíferos del país. Se reunió con altos funcionarios y construyó una relación con Maduro que había sucedido a Chávez tras su muerte en 2013 tan cálida que el entonces líder venezolano Empecé a llamar al magnate americano “abuelo” (o abuelo) como término cariñoso.

Pero Sargeant vio que la ventana de oportunidad se cerraba rápidamente. Venezuela se había vuelto más corrupta y autoritaria desde la muerte de Chávez, lo que provocó una fuerte respuesta de Trump. Su administración impuso una serie de sanciones diseñadas para castigar al régimen de Maduro y fortalecer a los rivales en la Asamblea Nacional controlada por la oposición. Ese enfrentamiento político sólo empeoró los problemas económicos de Venezuela y desató una importante crisis migratoria en el hemisferio occidental cuando millones de personas huyeron de Venezuela, afianzando paradójicamente al régimen de Maduro a medida que se intensificaba su represión.

Unlike sanciones anterioresTrump ha afectado a la industria petrolera. La administración prohibió a las empresas comerciar con productos venezolanos sin una licencia difícil de obtener de la Oficina de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro. Incapaz de obtener petróleo crudo, Sargeant encontró sus operaciones en Venezuela estancadas, dejando los extensos activos de su compañía en Venezuela languideciendo sin uso.

Sargeant comenzó a hablar más sobre Venezuela, donde quería que las sanciones se relajaran nuevamente para que los envíos de crudo pudieran reanudarse. Como propietario de una empresa invertida en Venezuela, Sargeant se benefició de una excepción a la Ley de Registro de Agentes Extranjeros que le permitía ejercer presión a favor de su empresa específica sin informar la actividad al Departamento de Justicia.

“El Sr. Sargeant, como muchos intereses del petróleo y el gas de Estados Unidos, tenía una relación con funcionarios del gobierno en Venezuela. El propósito era promover sus propios intereses comerciales y el Sr. Sargeant evitó el compromiso político”, dijo Kise a POLITICO. “El Sr. Sargeant cumplió con todas las leyes estadounidenses que rigen cualquiera de sus actividades en Venezuela y mantuvo total transparencia en cuanto a cualquiera de sus actividades”

En entrevistas en ese momento, Sargeant dijo que estaba listo para trabajar con quien estuviera a cargo en Caracas. “Nuestro negocio es con PDVSA, la institución,” le dijo a Reuters en 2019, utilizando una abreviatura común de compañía petrolera estatal. “No nos interesa la política de la situación.”

Empresas energéticas estadounidenses Vieron mejorar su suerte en Venezuela cuando Biden se convirtió en presidente. Chevron, la petrolera estadounidense con mayores inversiones en Venezuela, obtuvo una licencia especial en 2022 permitiéndole exportar petróleo pesado a Estados Unidos y aumentar la producción como parte de su empresa conjunta con PDVSA. Pero la licencia imponía restricciones sobre cuánto Chevron podía extraer del país y le prohibía lanzar nuevos proyectos en Venezuela.

En 2023, la administración Biden llegó a un acuerdo con Maduro que los diplomáticos estadounidenses esperaban que marcara un acercamiento entre los dos países, allanando el camino para la democratización en Venezuela. Según el llamado Acuerdo de Barbados, el presidente Joe Biden retiraría algunas sanciones a cambio de prometer permitir elecciones justas y competitivas y aceptar deportaciones de Estados Unidos.

Sargeant aprovechó el entorno más libre, Obtención de una licencia del Departamento del Tesoro en mayo de 2024, Global Oil Terminals reanudará la exportación de petróleo para su uso como asfalto estadounidense. En cuestión de meses, Sargeant llegó a un acuerdo con PDVSA adquirir 570.000 barriles.

Mientras Sargeant ampliaba sus inversiones en Venezuela, Maduro se alejaba del Acuerdo de Barbados. Su gobierno prohibió a la líder opositora María Corina Machado participar en las elecciones del país de julio de 2024 y luego proclamó su victoria incluso cuando los resultados a nivel de distrito mostraron una derrota. La administración Biden volvió a imponer casi todas las sanciones, pero ni ellas ni las protestas masivas en las calles de Venezuela desplazaron a Maduro, quien comenzó su tercer mandato el 10 de enero de 2025. La licencia de Sargeant se salvó, junto con la de Chevron y otras empresas importantes, en lo que muchos vieron como un esfuerzo de la administración Biden para evitar interrupciones en los precios de la gasolina antes de dejar el cargo.

Trump regresó al poder días después; su enfoque básico de la política exterior aún es incierto. Como secretario de Estado eligió a Rubio, un republicano tradicional que intenta utilizar la coerción económica y la amenaza de la fuerza militar para debilitar los regímenes autoritarios de izquierda de América Latina. Detrás quedó Grenell, ex embajador y director interino de inteligencia nacional que había se presentó como secretario en espera tanto a gobiernos extranjeros como a periodistas.

Cuando Trump anunciado a través de la publicación Truth Social que Grenell asumiría el cargo de enviado especial para misiones especiales, nombró a Venezuela entre los países que quedarían en su cartera. Pero el anuncio no articuló ninguna división entre el papel de Grenell y el de los diplomáticos del Departamento de Estado, lo que generó un conflicto inevitable entre el equipo de Rubio y alguien a quien consideraban ansioso por socavar y eventualmente sucederlo.

Sargeant recurrió a un excongresista republicano cuya prometedora carrera se había derrumbado casi una década antes cuando renunció al Congreso bajo acusaciones de malversación de fondos públicos y de campaña. Después de negociar un acuerdo de culpabilidad en 2019 que llevó a los fiscales federales a retirar esos cargos, Schock encontró su camino hacia un círculo pequeño pero activo de republicanos homosexuales donde se hizo amigo de Grenell.

Schock comenzó a trabajar para Sargeant después de la reelección de Trump, en palabras de Kise “participó en febrero de 2025 o alrededor de esa fecha para recibir un pago único de 100.000 dólares” Los registros financieros revisados por POLITICO muestran que Schock identificó gastos de reembolso a partir de principios de noviembre de 2024. (Kise negó que Sargeant hubiera recibido alguna de las solicitudes de reembolso de Schock)

Schock dijo a la gente que lo habían contratado para servir como enlace principal de Sargeant con Grenell, según Papermaster, y que su primera tarea importante era ayudar al enviado especial a eclipsar al secretario de Estado. “El Sr. Sargeant tenía una relación preexistente con Grenell”, dijo Kise, y “no necesitaba a Schock para tal propósito”

Maduro hace un trato

Apenas unos días después del inicio de la presidencia de Trump, Grenell se dirigió a Venezuela para llevar a cabo lo que se suponía que sería una tarea limitada como enviado especial: Liberar a ciudadanos estadounidenses detenidos bajo custodia extranjera, en lo que Estados Unidos a menudo consideraba una táctica contundente para ganar influencia negociadora en negociaciones futuras.

Estaba previsto que Grenell partiera el 31 de enero, el día antes del viaje inaugural de Rubio a América Latina, y los funcionarios del Departamento de Estado hicieron poco para ocultar cuánto les molestaba el momento. En una conferencia de prensa sobre el viaje de Rubio, un enviado palpablemente frustrado a América Latina, Claver-Carone, minimizó la tarea de Grenell como “una misión especial muy específica”

Schock había estado trabajando para que fuera un viaje muy productivo para Grenell, según Papermaster, viajando a Caracas para explorar un posible acuerdo que el enviado pudiera finalizar en persona. Papermaster dijo que Schock centró esos esfuerzos en la vicepresidenta Delcy Rodríguez, quien anteriormente se había desempeñado como ministra de Relaciones Exteriores y tenía estrechas conexiones con ejecutivos de energía gracias a su servicio como ministra de Petróleo. Ella y su hermano, el presidente de la Asamblea Nacional, Jorge Rodríguez, eran vistos como manos pragmáticas cuyas conexiones con los intereses comerciales venezolanos los convertían en un centro de poder separado de Maduro en Caracas.

Schock y Sargeant viajó a Venezuela casi al mismo tiempo que Grenell, según Papermaster y una segunda persona familiarizada con su viaje. Allí, Schock y Sargeant se reunieron con el vicepresidente y otros líderes venezolanos para discutir una propuesta para que el gobierno libere a algunos estadounidenses bajo su custodia, según Papermaster.

A cambio, Estados Unidos satisfaría una demanda venezolana: permitiría a Chevron que representaba aproximadamente una cuarta parte de las exportaciones diarias de petróleo de Venezuela reanudar completamente sus operaciones restaurando su licencia del Departamento del Tesoro. Schock presionó por una demanda más, que según Papermaster se dirigió particularmente a la agenda de inmigración de línea dura del subjefe de gabinete Stephen Miller: que Venezuela acepte aceptar vuelos de deportación dos veces por semana desde Estados Unidos.

Sargeant utilizó sus conexiones conconcertar una nueva reunión con Maduro en el que Grenell sellaría el acuerdo, Reuters y El Wall Street Journal informó más tarde. El gobierno venezolano a través de sus misiones ante las Naciones Unidas en Nueva York y Ginebra no respondió a las solicitudes de comentarios para este artículo.

Pero aquellos que esperaban que el viaje socavara a Rubio se sintieron frustrados por la decisión de Grenell de llegar a Caracas un viernes. Según Papermaster, esperaban que Grenell viajara durante la semana para poder realizar una conferencia de prensa triunfal entre semana a su regreso.

“El objetivo de los esfuerzos del Sr. Sargeant era y sigue siendo promover sus propios intereses comerciales y, más ampliamente, todos los intereses comerciales de Estados Unidos en Venezuela. Como se señaló, el hecho de que Maduro se quedara o se fuera nunca fue el propósito ni la narrativa que involucraba los esfuerzos del Sr. Sargeant”, continuó Kise. “Eso era competencia de quienes estaban en el proceso político. Su punto era y sigue siendo que los intereses comerciales de Estados Unidos, no de China ni de Rusia, deberían tener una importancia primordial.”

En cambio, Grenell despegó de Caracas el sábado con seis ex prisioneros estadounidenses, publicando una foto grupal de su avión gubernamental cuando regresaba a los Estados Unidos. Al día siguiente, la administración Trump renovó la licencia de Chevron, lo que permitió a la compañía continuar sus operaciones en Venezuela.

“Gracias a Ric Grenell y a todo mi personal”, escribió Trump en su propia publicación en las redes sociales. “¡Buen trabajo!”

La estratagema resultó exitosa. En Entrevistas después de su viaje Grenell insistió en que no había participado en un intercambio de prisioneros ni pagado un rescate, aunque los críticos argumentaron en ese momento que la renovación de la licencia de Chevron había funcionado esencialmente como tal. Por el contrario, Grenell dijo que la liberación de Americans’ se produjo sólo después de haber presionado a funcionarios venezolanos, incluido Maduro, por las razones detrás de su detención.

Kise negó este relato del papel de Sargeant en el acuerdo que Maduro alcanzó con Grenell y le dijo a POLITICO en una carta del 8 de mayo que “en ningún momento el Sr. Sargeant negoció ningún acuerdo en nombre de los Estados Unidos” En una carta de seguimiento cinco días después, agregó: “El Sr. Sargeant en ningún momento actuó ni pretendió actuar en nombre de los EE. UU. Gobierno (o cualquier otra persona que no fuera él mismo) y, a pesar de la caracterización de The Wall Street Journal, no era un ‘corredor’ de ningún acuerdo” Kise, sin embargo, reconoció que Sargeant “brindó toda la ayuda que pudo en segundo plano cada vez que alguien en la administración Trump, incluido el secretario Rubio, Grenell y/o Claver-Carone, hacía una solicitud”

A su regreso a Estados Unidos, dijo Kise, Sargeant se reunió con funcionarios de ambas agencias de inteligencia y del Comando Sur de Estados Unidos, la rama del ejército estadounidense con sede en Florida que supervisa las operaciones en América Latina y el Caribe. Kise dijo que Sargeant a menudo informaba a funcionarios estadounidenses después de viajar a Venezuela.

Sin embargo, la rápida victoria de Grenell en Caracas no produjo un impulso duradero. Un trío de aliados de Rubio en el Congreso, los republicanos cubanoamericanos de Florida, a los que Washington se refiere como los “tres amigos,” presionó con éxito a la administración para que cancelara las licencias existentes de las compañías petroleras estadounidenses (incluyendo Chevron) a cambio de su apoyo a un próximo paquete de financiación no relacionado con la política de Venezuela. Aunque Maduro aceptó aceptar una cadencia regular de vuelos de deportación, Venezuela comenzó a imponer condiciones y bloqueos en esos vuelos, y la administración estaba cada vez más frustrada porque Venezuela parecía estar jugando con Estados Unidos.

El perfil de Rubio aumentó dentro de la administración. Él ayudó a cerrar los EE.UU. Agencia para el Desarrollo Internacional. Adoptó muchos de los puntos de discusión de la administración en torno a una política exterior “Estados Unidos primero”, alarmando a quienes lo habían visto como una potencial fuerza moderadora dentro de la administración y defensora de los derechos humanos en todo el mundo y de las alianzas tradicionales de Estados Unidos.

Los viajes por el mundo de Grenell dieron paso a misiones especiales “menos exóticas” Trabajó para asegurar la liberación de los activistas “de la manosfera” Andrew y Tristan Tate de Rumania, donde habían estado retenidos en medio de una investigación sobre presunta trata de personas y traerlos a los Estados Unidos. (Los Tates han negado los cargos que enfrentan.) Trump le encargó a Grenell, un residente de California, que se desempeñara como enlace con funcionarios locales después de los incendios forestales de Los Ángeles, y luego Lo nombró director ejecutivo interino del Centro Kennedy para perseguir “nuestra Visión para una Edad de Oro en las Artes y la Cultura”, como lo expresó Trump en una publicación en las redes sociales.

Mientras tanto, Sargeant perdió su licencia petrolera en marzo de 2025, extendió un período de dos meses “de liquidación” para concluir las operaciones que estaban en curso y reducir su presencia en Venezuela mientras la administración Trump aumentaba la presión económica sobre el gobierno del país. Un aliado regresó de un viaje a Washington con una lectura terrible de la situación.

“La sensación que tengo de este viaje es que Ric Grenell ha abandonado por completo el sitio [sic],” Hans Humes, director ejecutivo de la firma de gestión de activos Greylock Capital Management, escribió a Schock a finales de marzo. “Pero tampoco nadie se centró en VZ en este segundo…”

Humes se había desempeñado como presidente del Venezuela “comité de tenedores de bonos”, un grupo de empresas financieras que tenían deuda venezolana, y se opuso durante mucho tiempo a las sanciones económicas con el argumento de que empeorarían los problemas económicos que obligaron a Venezuela a asumir deudas masivas en primer lugar. Sorprendido por El ascenso primaveral de RubioHumes estaba ansioso por ayudar a cualquiera que desarrollara una estrategia para ganar el MAGA a lograr un toque más ligero en Caracas.

Pastoreo de gatos en Houston

En la tarde del 20 de marzo de 2025, Schock y Papermaster estaban en el séptimo piso del hotel Thompson, cerca del centro de Houston, esperando las instrucciones de Humes sobre cómo acercarse a Shell, el gigante petrolero con sede a una milla de distancia.

“Ponte los pantalones”, escribió Humes en un mensaje de WhatsApp mientras se dirigía al hotel.

“¿Y mis zapatos de baile?” respondió Papermaster.

Humes, un inversor de larga data en países con dificultades de deuda, estuvo entre los inversores internacionales que habían comenzado a comprar bonos gubernamentales y de PDVSA “en dificultades” después de Venezuela Incumplimiento en 2017 de obligaciones de deuda.

El objetivo a largo plazo de los inversores sacar provecho de los bonos ahora se estima que valen más de 150 mil millones de dólares debido a los intereses acumulados requiere una estabilización a corto plazo de la economía de Venezuela, que ha estado en caída libre durante la mayor parte de una década. Si bien los tenedores de bonos también han insistido en que desean que Venezuela regrese a un sistema democrático de gobierno, un clima empresarial más favorable sería de gran valor inmediato. Es una posición que ha convertido a Humes en un hombre del saco en sectores de la oposición venezolana.

Humes colaboró con Schock porque él también, “creía que el enviado especial Mauricio Claver-Carone estaba a favor de un enfoque más maximalista hacia Venezuela que podría limitar la flexibilidad diplomática”, dijo Humes por correo electrónico a POLITICO. “En retrospectiva, esa evaluación fue inexacta”

Humes llevó a Juan González, quien se desempeñó como director senior del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca para el hemisferio occidental durante la administración Biden, a reunirse con Schock y Papermaster durante una cena en un restaurante mexicano en Houston. Como arquitecto del Acuerdo de Barbados que supuso cierto alivio de las sanciones para Caracas, González había sido criticado por los halcones por ser demasiado blando con los adversarios de izquierda de Estados Unidos en el hemisferio occidental. Sus defensores insistieron en que estaba a favor de un enfoque más pragmático ante las amenazas de China en el hemisferio occidental que incentivara una cooperación duradera entre Estados Unidos y la región.

González le dijo a POLITICO que Greylock Capital le pagó para proporcionar “análisis geopolítico regional” por contrato. También dijo en ese correo electrónico que habla “regularmente con una amplia gama de actores sobre Venezuela en todo el espectro político tanto en Estados Unidos como en Venezuela para comprender mejor los acontecimientos sobre el terreno” Insistió en que ninguno de sus trabajos implicaba “cabildeo, representación o trabajo de FARA” una referencia a la Ley de Registro de Agentes Extranjeros, y que su relación con Humes comenzó mucho después de que dejó la administración Biden. González dijo que sus interacciones con Schock y Papermaster fueron limitadas.

Humes no fue el único nuevo aliado en la búsqueda de Schock. Schock y Papermaster fueron a Houston para cortejar a las compañías petroleras estadounidenses llamadas “mayores” en la industria, según Humes, con la esperanza de conseguir que más de ellas se sumaran. Si bien algunas empresas estadounidenses excluidas del petroestado soñaban con desplazar a Maduro para marcar el comienzo de una nueva era de exploración energética abierta, quienes tenían inversiones allí generalmente estaban más interesados en mejorar el entorno operativo allí en lugar de cambiarlo.

“A menos que los ‘halcones’ sean accionistas de estas empresas, sus intereses son completamente diferentes”, dijo Ellen Wald, analista del Centro de Energía Global del grupo de expertos Atlantic Council en Washington.

Schock y Papermaster se encontraron con ejecutivos de las principales compañías petroleras en restaurantes de los alrededores de Houston, según documentación contemporánea y múltiples participantes en las reuniones. Shell rechazó sus súplicas, pero Chevron —en ese momento la única gran empresa estadounidense autorizada a operar en Venezuela bajo su licencia del Departamento del Tesoro, produciendo alrededor de 200.000 barriles por día— se mostró receptiva. Al igual que Sargeant, Chevron enfrentaba una fecha límite del 27 de mayo, cuando finalizaría el período “de liquidación”, para ganar un acuerdo que permitiera que su licencia continuara sin interrupciones. (González especificó que los ejecutivos de Chevron no estaban en el restaurante mexicano donde él, Schock, Papermaster y Humes discutieron la coordinación de la política de Venezuela, aunque Papermaster lo niega)

Shell no respondió a una solicitud de comentarios. Chevron se negó a responder preguntas específicas sobre el papel en la campaña, pero reiteró que opera en Venezuela en cumplimiento de todas las leyes y regulaciones pertinentes.

“Chevron necesita decidir qué tan importante es esto para ellos”, Schock le escribió a Sargeant y Wren, El agente republicano, unos días después. “Lucha y gana. O quejarse y perder.” (Kise argumentó que la “mera ‘existencia’ de un chat grupal” no prueba que Sargeant estuviera involucrado en la campaña. Schock estaba “involucrado en otras actividades comerciales y políticas no relacionadas con el Sr. Sargeant y, como era de esperar, habría evidencia de cierta superposición de temas”, escribió Kise.)

Chevron prometió contribuir con 100.000 dólares al esfuerzo, según los mensajes entre Schock, Papermaster, Humes y otros. Siguieron otros fondos, gran parte de ellos provenientes de miembros del comité de tenedores de bonos de Venezuela’. Los participantes dijeron que Curaçao Refinery Utilities, una subsidiaria de la compañía petrolera estatal de Curaçao que se había asociado durante mucho tiempo con PDVSA, aportó 200.000 dólares, según revelan mensajes revisados por POLITICO. Uno de los inversores canalizó 80.000 dólares a través de una empresa con sede en Taiwán conocida como Smart Property Solutions LTD, según mensajes entre Humes, Schock y Papermaster. Las contribuciones de 50.000 dólares cada una provinieron de la firma de inversión londinense Fidera y de Mangart Capital Management/Mangart Select Fund, un fondo de cobertura con sede en Suiza. (No se pudo contactar a Curaçao Refinery Utilities and Smart Property Solutions para hacer comentarios,a pesar de los esfuerzos sostenidos para identificar sitios web, números de teléfono, formularios de consulta o información de contacto de los empleados)

Humes creó un chat en la plataforma de mensajería cifrada Signal para reunir al variado equipo de jugadores que habían identificado su interés compartido en reparar las relaciones de Estados Unidos con el gobierno de Maduro. Los representantes de Mangart y Fidera, cuyos ejecutivos se unieron al chat, se negaron a hacer comentarios sobre su papel. Nadie de Chevron participó nunca en el chat.

En los próximos meses, las personas entrarían y saldrían del chat, y Humes controlaría el acceso. En diferentes momentos, el chat contó con la participación de diversos académicos, lobbystas e inversores de capital privado. Humes etiquetó al grupo como “Gatos”, lo que un participante llamó una referencia a la expresión “pastorear gatos”

La fecha límite del 27 de mayo dio a Chevron y Sargeant dos meses para orientar la opinión pública de élite sobre el futuro de Venezuela en una dirección más moderada antes de que encontraran sus negocios indefinidamente excluidos de la producción en Venezuela.

“Sólo puedo esperar que ustedes y los respectivos departamentos que dirigen comprendan verdaderamente las consecuencias de estas decisiones políticas probadas y fallidas. Como se vio en la versión anterior de ‘Máxima Presión’, las sanciones no hicieron nada para inculcar un cambio de régimen, sino que empujaron a Venezuela a una relación estrecha con nuestros adversarios estratégicos”, escribió Sargeant en una carta del 28 de marzo a Rubio y al secretario del Tesoro, Scott Bessent, obtenida por POLITICO. (El Departamento del Tesoro no respondió a una solicitud de comentarios sobre la carta)

“Sabemos de primera mano que tan pronto como no podamos levantar el asfalto venezolano, aquellos barriles que han ayudado a mantener precios consistentes en el mercado de asfalto de Estados Unidos se convertirán en fueloil y se venderán a empresas chinas con grandes descuentos”, continuó. “Una vez más, ayudar a nuestros adversarios y dañar a las empresas estadounidenses, a los contribuyentes y a nuestra propia seguridad nacional. Esta es verdaderamente una estrategia de America Last.”

Kise dijo que Sargeant “no recuerda la participación de Schock” en la edición de esa carta, que según los mensajes que revisó POLITICO fue discutida entre Papermaster, Schock y Ali Rahman, el asesor general de la empresa Global Oil Management Group de Sargeant. Dicho esto, añadió “que, no obstante, esa participación sería plenamente coherente con lo que Schock se comprometió a proporcionar, es decir, aportaciones estratégicas”

Schock comenzó a identificarse como parte de Global Oil Terminals, según capturas de pantalla de WhatsApp vistas por POLITICO. Mientras tanto, Papermaster creó una empresa con sede en Wyoming para centralizar sus actividades comerciales con Schock, que también incluían proyectos inmobiliarios y hoteleros no relacionados con Sargeant.

Kise negó que Schock alguna vez haya sido empleado de Global Oil Terminals. “En la medida en que Schock se presentó como empleado de una empresa Sargeant, nunca estuvo autorizado a hacerlo”, escribió Kise en su carta del 8 de mayo. Kise dijo que Sargeant no sabía que Schock se había presentado de esa manera.

Sargeant le pagó a Schock un anticipo de $100.000. Papermaster afirmó que Sargeant luego transfirió la compensación de Schock para reembolsar los gastos de manutención en lugar de un anticipo. Durante los cinco meses que comenzaron el 6 de marzo, Schock facturó a Sargeant 185.000 dólares en cargos, que incluían vuelos, comidas y estadías en hoteles, según los registros financieros revisados por POLITICO. Kise negó que Sargeant hubiera recibido alguna vez solicitudes de reembolso de Schock, incluidos los gastos de manutención, y POLITICO no pudo verificar de forma independiente si esas sumas fueron realmente reembolsadas.

Anatomía de una operación de influencia

Grenell circuló en los medios conservadores y en conferencias a lo largo de la primavera, presentando argumentos de que la administración en realidad no estaba llevando a cabo la campaña de máxima presión que muchos esperaban ver de Rubio. Pero estaba en gran medida solo entre las figuras prominentes en la órbita de Trump.

Después de enterarse de que altos funcionarios de la administración se reunirían en la Casa Blanca para discutir la política de Venezuela, Schock y sus aliados activaron una operación de influencia que habían comenzado a construir en marzo para cambiar la conversación de Washington sobre el tema. En un mensaje del 6 de abril a través de WhatsApp, Schock dijo que quería “responder y agregar combustible para aviones a ciertos temas” que esperaba que surgieran en la reunión del día siguiente en la Casa Blanca.

Schock ya había reclutado a la firma de relaciones públicas Forward Global, con sede en París, para formar una coalición que pudiera ejercer presión pública y privada sobre la Casa Blanca de Trump, conquistada por las afirmaciones de la compañía de que había tenido éxito previo con la administración Trump.

“Un elemento central de la estrategia es el fomento de la inversión estadounidense, particularmente por parte de grandes empresas como Chevron, en el sector energético de Venezuela”, escribió Forward Global en una propuesta. “Al promover el liderazgo corporativo estadounidense en Venezuela, la administración garantiza que sólo las empresas alineadas con los valores estadounidenses puedan prosperar en la región, lo que ayuda a estabilizar el país y reforzar las normas democráticas”

Se hace referencia repetidamente al socio de Forward Global, Mike Rubino, asesor de la campaña presidencial de Trump en 2016, en mensajes y fue parte del chat “Cats”. Él y su socio Thomas Mathiasen se encargaron del trabajo de la firma en Venezuela.

“Nuestro compromiso la primavera pasada con el Sr. Sargeant, el Sr. Schock y el Sr. Papermaster fue una campaña de asesoramiento específica relacionada con un programa de comunicaciones y gestión de marca en apoyo del presidente Trump y la política energética de Estados Unidos’ en Venezuela”, dijo Forward Global en un comunicado. Kise insistió en que Sargeant no tenía nada que ver con el esfuerzo de Forward Global.

La propuesta de Forward Global describió una estrategia que depende en gran medida de “la participación de influencers”, ofreciendo una lista de voces conservadoras prominentes en línea que, según dijo, podría aprovechar para promover y amplificar los mensajes deseados por los tenedores de bonos’ sobre Venezuela. “Forward Global equipará nuestra red de personas influyentes en las redes sociales con mensajes relevantes para publicar en sus plataformas e interactuar con sus seguidores durante los puntos de inflexión de la campaña”, lea la propuesta de la empresa. Esa propuesta incluía una lista de voces conservadoras influyentes que Forward Global dijo que podría reclutar para escribir artículos de apoyo.

Una vez firmado el acuerdo, Forward Global facturó al grupo $422.500 para cubrir las primeras etapas de la campaña, según se detalla en una factura del 26 de marzo de 2025 obtenida por POLITICO.

Algunos de los tenedores de bonos e inversores alineados pagaron la factura. Humes ayudó a presionar a sus colegas inversores para que aportaran dinero a la asociación Forward Global, aunque él mismo no contribuyó con fondos. Kise dijo que ni Sargeant ni sus empresas participaron jamás.

Pagó $15.000 “anticipo de influencer” por su trabajo en la campaña de Venezuela, Forward Global se propuso asegurar la participación de aquellos con audiencias significativas de tendencia derechista en línea. Entre ellos se encontraba el cofundador de Estudiantes por Trump, Ryan Fournier y Juanita Broaddrick, una de las mujeres que en la década de 1990 acusó al ex presidente Bill Clinton de violación (Clinton negó esas acusaciones). Broaddrick publicado en X cinco veces sobre Venezuela a lo largo de un mes, cada vez escribiendo un mensaje similar de que Trump estaba “asegurando los intereses energéticos de Estados Unidos en Venezuela” y estabilizando el país con el tiempo. Cada una de sus publicaciones fue enviada por empleados de Forward Global a un chat de WhatsApp donde se coordinaron con Schock y Papermaster.

“Es decepcionante ver que una parte con la que teníamos contrato no respeta el mismo nivel de confidencialidad y difunde indebidamente las comunicaciones internas y el producto del trabajo”, dijo Forward Global en su comunicado.

Fournier y Broaddrick no respondieron a las solicitudes de comentarios. No está claro cuánto dinero se pagó a alguna de las figuras por sus publicaciones.

En un grupo Signal más pequeño sin Sargeant, llamado “Narrative Architects”, el personal de Forward Global trabajó con Schock y Papermaster para organizar una campaña de mensajería de élite en torno a tres temas, mezclando argumentos sobre las consecuencias políticas de un posible cambio de régimen e impugnando las motivaciones de Rubio para respaldarlo.

El objetivo estratégico, coincidieron los participantes del grupo Signal, era alentar a Trump a mantener sus instintos negociadores y buscar una relación constructiva con Venezuela.

El personal de Forward Global redactó artículos de opinión a los que esperaban que destacados aliados de Trump adjuntaran sus nombres. Pero después de que Humes concluyó que los ensayos a menudo carecían de profundidad, Schock y Papermaster buscaron la ayuda de González y del analista venezolano Elías Ferrer para editarlos y agregar contexto. (Ferrer, quien fundó la firma de investigación Orinoco Research y el “medio de comunicación digital independiente” Guacayama, no respondió a una solicitud de comentarios)

El trabajo de González apareció bajo el lema del ex asesor de seguridad nacional de Trump, Robert O'Brien, quien publicó un artículo el 24 de abril en el sitio web Fox News con el titular “Estados Unidos necesita un acuerdo con Venezuela que sólo el presidente Trump puede lograr” Documentos revisados por POLITICO revelan que el artículo de O'Brien se basó en un borrador de Forward Global editado posteriormente por González.

González dijo en un correo electrónico que “proporcionó comentarios informales sobre los borradores porque creía que el debate político se beneficiaría de una discusión más realista de las compensaciones involucradas” Agregó que en ese momento no trabajaba para Humes y no recibió compensación por sus contribuciones al proyecto de Venezuela. La firma de O'Brien, American Global Strategies, no respondió a una solicitud de comentarios sobre su participación en la campaña de Venezuela o su relación con Chevron.

“Mi posición pública de larga data ha sido que Venezuela necesita una transición democrática, pero que un cambio de régimen forzado probablemente produzca inestabilidad en lugar de reformas duraderas”, dijo González. “Mis aportes reflejaron posiciones que he articulado públicamente durante años sobre la necesidad de vías negociadas hacia la transición democrática y los límites de los enfoques coercitivos”

Algunos de los patrocinadores deseados de Forward Global no aceptaron el plan. La ex directora de campaña de Trump, Kellyanne Conway, no escribe “artículos de opinión únicos sobre este tipo de temas”, informó Mathiasen de Forward Global a Schock después de comunicarse con ella. Conway no respondió a una solicitud de comentarios.

La presentadora de Fox News, Rachel Campos-Duffy, esposa del secretario de Transporte, Sean Duffy, también se resistió a poner su nombre en los argumentos que Forward Global había elaborado. Cuando se le presentó un borrador de artículo, Campos-Duffy se mostró reacia, citando la posición de su esposo en la administración de Trump y sus opiniones personales a favor de una transición democrática en Venezuela, según un mensaje de Mathiasen en el chat de WhatsApp con el personal de Forward Global, Schock y Papermaster. Ella quería asegurarse de que su artículo argumentara que “Trump necesita seguir presionándolo, incluido el Departamento de Justicia”, transmitió Mathiasen, y argumentar que “una Venezuela próspera ayudará a solucionar el problema migratorio de Estados Unidos [sic]”

Schock le escribió a Mathiasen y otros empleados de Forward Global que “su plan no funcionará” Afirmó erróneamente que “hay 15 millones de venezolanos [sic] que viven en el país” y que “no se puede asfixiar a Maduro sin que se vayan” (La población de Venezuela está más cerca de los 28 millones.)

“Se le debe permitir dejar el cargo.horas extras [sic],” escribió Schock. “Ese es el plan de Trump. Que ella argumente la alternativa no será bien recibido… no le sirve de nada continuar con esta quimera y falacia de Rubio. Lo siento.”

Después de ver una entrevista de Campos-Duffy en su programa Fox Noticias con Machado, la líder opositora que priorizó la transición a la democracia sobre la inversión económica, Forward Global y Schock and Papermaster decidieron dejar de seguir un artículo de opinión del presentador, según los mensajes entre ellos. Campos-Duffy y Fox News no respondieron a una solicitud de comentarios.

Pero gran parte de la campaña fue un éxito, ya que a lo largo de abril, la asociación alimentó un coro alto-bajo de voces amigables con Trump, donde los influencers hicieron eco y amplificaron los artículos de opinión que el grupo había creado. Los artículos argumentaban en gran medida que Estados Unidos necesitaba considerar sus intereses energéticos en Venezuela y garantizar que las empresas estadounidenses no perdieran terreno frente a China en Venezuela. Los influencers ayudaron a ampliar el alcance de ideas’ de los sitios de noticias conservadores a la coalición MAGA más amplia, ayudando a crear la impresión de que la agenda política de Grenell tenía un apoyo popular real.

El 29 de abril, La persona que llama diariamente publicó un artículo de opinión del estratega republicano Andy Surabian, un veterano agente afiliado a Trump y asesor cercano de JD Vance y Donald Trump Jr., argumentando que “una economía venezolana más fuerte impulsada por la inversión estadounidense significa menos venezolanos que buscan cruzar ilegalmente nuestras fronteras en busca de mejores oportunidades” Schock lo había intentado primero “presentando el mensaje de Andy a Fox News” mientras informaba a sus colaboradores por mensaje de texto.

Poco después de que se publicara el artículo de opinión de Surabian, Andrew Pollack lo compartió con sus aproximadamente 300.000 seguidores en la plataforma de redes sociales X. Pollack, padre de una víctima de un tiroteo escolar en Parkland, Florida, en 2018, que apoya a Trump, publicaba con frecuencia sobre el derecho a poseer armas y cuestiones de seguridad escolar, pero rara vez sobre geopolítica latinoamericana. “En el centro de la política de Trump hacia Venezuela hay una verdad innegable”, escribió el 29 de abril, con un enlace al artículo de opinión de Surabian. “Los intereses estadounidenses son lo primero. Su liderazgo crea empleos, fortalece nuestra economía y reduce la migración ilegal —prueba de que los resultados triunfan sobre la ideología”

En sus mensajes a Schock, los empleados de Forward Global se atribuyeron el mérito tanto del artículo de Surabian como de la publicación de Pollack. (Pollack negó que Forward Global le estuviera pagando o que sus publicaciones en Venezuela fueran parte de una campaña organizada. Surabian no respondió a una solicitud de comentarios)

Los nombres de las compañías petroleras e instituciones financieras que financiaron la campaña nunca fueron revelados completamente, ya que algunas ocultaron sus gastos a través de empresas fantasma. El calendario personal de Schock, del cual POLITICO obtuvo una copia, refleja reuniones periódicas a lo largo de 2025 con la vicepresidenta de asuntos gubernamentales de Chevron, Karen Knutson. (Knutson, ahora vicepresidenta de asuntos gubernamentales del Instituto Tecnológico de Massachusetts, no respondió a una solicitud de comentarios sobre su papel) Mathiasen le preguntó a Schock si el director ejecutivo de Chevron, Mike Wirth —quien presionaba públicamente para que se extendiera la licencia de su compañía, aunque no llegó a hacer pronunciamientos más amplios sobre la política de Venezuela— podría aparecer en programas y podcasts amigables con Trump. Schock no respondió a la pregunta.

Quienes trabajaron en la campaña se esforzaron por mantener oculto el papel de Chevron, dados los posibles costos políticos de ser percibido como alguien que trabaja con una industria petrolera estadounidense vista como un villano en sectores de la sociedad venezolana.

“Mi única preocupación es la mención específica de Chevron”, escribió González a Papermaster en un chat donde revisaron los borradores de Forward Global. “De lo contrario, parece claramente una campaña.”

Pasando al ataque

Grenell sabía que estaba recibiendo respaldo de una campaña de influencia bien financiada, según mensajes de al menos dos participantes en los chats.

El 22 de abril, Mathiasen informó a otros miembros del grupo Narrative Architects que “nuestro influencer, Terrence Williams, acaba de recibir un mensaje de Grennell [sic] sobre su publicación” que afirmó que Impedir que empresas estadounidenses realicen perforaciones representó un “regalo” para adversarios de Estados Unidos como China, Irán y Rusia. Grenell, según Mathiasen, “dijo que es perfecto. Y mantener el impulso.” (Williams, un comediante conservador que aparece con frecuencia en Fox News, no respondió a una solicitud de comentarios enviada a través de un representante)

“Nos acaba de dejar en The Ned”, respondió Schock, sugiriendo que había informado a Grenell sobre el esfuerzo en persona en un club privado popular entre los conservadores de DC.

“Le estamos dando una buena cobertura”, escribió Mathiasen, aparentemente refiriéndose a Grenell.

Mientras tanto, Grenell luchaba por seguir dando forma a la política exterior de Trump. Humes informó a Schock y Papermaster a principios de abril que “definitivamente estaba teniendo vibra, todos son definitivamente más escépticos de que Ric pueda cumplir con todo lo demás que escuchan o leen”

Después de que la Casa Blanca retirara la nominación de la representante de Nueva York Elise Stefanik para desempeñarse como embajadora de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, surgieron especulaciones de que Trump podría nombrar a Grenell embajador.

La posibilidad desconcertó a quienes trabajan en la campaña de Venezuela, ya que marginaría a su aliado más confiable entre los responsables políticos. También se sintieron frustrados al saber que Trump Estaba buscando nombrar a Víctor Cervino, un ex miembro del personal cubanoamericano de Rubio y de línea dura de máxima presión, como director senior para el hemisferio occidental en el Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, responsable de implementar la política de Venezuela que Claver-Carone y Rubio dieron forma a través del proceso político.

“Si Ric va a la ONU, se irá de VZ”, escribió Humes a Schock y Papermaster. “Y si es cierto que Cervino consigue Western Hem en WH, se acabó.”

Grenell rápidamente desmintió los rumores de que podría ser destinado al puesto en las Naciones Unidas,

Trump nombró a Cervino para el Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca en abril. No fue posible contactar a Cervino para hacer comentarios.

“Súper de línea dura,” escribió Humes. “Es más inteligente y actúa con más astucia que Rubio o su personal.”

Cuando Cervino lo era expulsado de su cargo Antes incluso de asumir el cargo, la campaña tuvo una idea sobre cómo pasar a la ofensiva contra Claver-Carone, el aliado de Rubio que era visto como un probable implementador de la campaña de presión de Rubio contra Venezuela. Supusieron que Cervino había sido blanco de Loomer, una influencer de extrema derecha experta en realizar campañas en las redes sociales contra figuras de la administración que ella caracterizó como insuficientemente comprometidas con los objetivos de política exterior de Trump.

“Deberíamos reclutar a Laura Loomer para perseguir a Claver”, escribió Humes el 4 de abril. Compartió una captura de pantalla de un Artículo de POLITICO sobre el papel de Loomer como catalizador de una purga de personal del Consejo de Seguridad Nacional después de que un periodista fuera incluido en un chat de Signal donde funcionarios de la administración discutieron un ataque contra militantes hutíes en Yemen.

Sería mucho más difícil derrocar a Claver-Carone. Su función dependía del Departamento de Estado, lo que significa que reportaba a Rubio, no a Trump. Pero Forward Global se preparó para conseguir “la incorporación de Laura Loomer”, como lo expresó Papermaster en un mensaje.

“Ustedes le pagaron a una chica de Twitter el lunes”, escribió Papermaster en un mensaje separado de Signal a Rahman, el asesor general de la compañía Global Oil Management Group de Sargeant, una referencia casi segura a Loomer. Dos días después, Rahman confirmó a Papermaster que el pago se había realizado. Loomer negó en una entrevista que ella fuera parte de la operación de influencia o que Schock le pagara. Rahman se negó a hacer comentarios.

Sargeant “considera a Laura Loomer una buena amiga”, dijo Kise. “La ve como una gran periodista de investigación, una republicana conservadora y una ávida partidaria de Trump. El señor Sargeant nunca le ha pagado por nada.”

Loomer comenzó a publicar sobre Venezuela en mayo. Sus publicaciones promovió los intereses energéticos estadounidenses en Venezuela, como argumentó Estados Unidos. corría el riesgo de ser superado allí por empresas chinas. Ella también entrevistas promocionadas regularmente que Grenell dio donde el enviado especial minimizó cualquier posibilidad de que la licencia de Chevron fuera revocada como parte de un giro más agresivo hacia Venezuela.

“En nuestro vecindario, queremos asegurarnos de que los chinos no entren y tomen petróleo, minerales y oro y nos mantengan afuera”, dijo Grenell en un episodio del 20 de mayo del programa “War Room” del ex asesor de Trump Steve Bannon. “El presidente Trump es muy claro acerca de que — las sanciones penalizan a las empresas estadounidenses… Queremos poner a Estados Unidos en primer lugar y hacer lo mejor para Estados Unidos.”

Junto con un enlace a esa entrevista de Grenell en una larga publicación X, Loomer señaló a Claver-Carone como el principal oponente de los esfuerzos de Grenell. Acusó a Claver-Carone de presionar para bloquear la extensión de la licencia de Chevron porque es un “individuo hispano que antepone sus propias emociones con respecto a ” Maduro “a los intereses de los Estados Unidos”

De Claver-Carone La salida se produjo poco después, aunque no parece que las publicaciones de Loomer impulsaran ni a Rubio ni a Trump a obligarlo a dimitir. Claver-Carone le dijo al Miami Herald en una entrevista publicada el 22 de mayo en la que afirmaba que dejaría su puesto a finales de mes, parte de un plan de larga data basado en su condición de empleado temporal del gobierno. Agregó que el nombramiento conjunto de Rubio como asesor interino de seguridad nacional significaba que ya no era necesario como “puente” entre el Estado y la Casa Blanca. Claver-Carone se negó a hacer comentarios sobre las circunstancias de su partida.

Las luchas públicas internas sobre el tema entre figuras prominentes en la órbita de Trump llamaron la atención — Fortune lo llamó “El equipo de Trump ‘Juego de Tronos’ habla sobre Venezuela” — aunque la administración Trump negó que hubiera tensiones entre Rubio y Grenell. La inusual cantidad de detalles que las publicaciones de Loomer incluyeron sobre la industria petrolera de Venezuela generó sospechas de que la habían reclutado para cumplir las órdenes de otra persona.

“En realidad, estoy muy calificado y tengo muchos logros” Loomer le dijo a The New Yorker después de la revista citó a un lobbysta anónimo conectado con Trump que especulaba que le estaban pagando por los puestos. “Esta gente me menosprecia constantemente como si fuera una especie de fulana sin nombre.”

De hecho, Rubino informó al chat grupal de WhatsApp con Forward Global y Schock and Papermaster el 10 de mayo: “Loomer lo está haciendo prácticamente gratis...Ella nos está permitiendo escribirle el guión ahora.”

Cualquiera que fuera el punto de apoyo que quienes favorecían mejores relaciones con Venezuela creían haber ganado después de la partida de Claver-Carone, se erosionó rápidamente. Hoy malinterpretaron una verdad central sobre la política exterior de Trump que en su segunda presidencia, Trump se siente especialmente empoderado para definir lo que significa MAGA, incluso si aquí implicaba anular lo que algunos de sus verdaderos creyentes pensaban que era la rama natural de sus opiniones no intervencionistas sobre política exterior. El control de personas influyentes resultó tener un valor ilusorio en torno a una Casa Blanca donde las decisiones a menudo se basan en la lealtad personal y el acceso directo al presidente.

Más importante aún, Rubio también llegó a actuar como asesor interino de seguridad nacional, un papel que le dio un control más directo sobre la política hacia Venezuela. Como asistente personal de seguridad nacional de Trump, trabajando principalmente desde la Casa Blanca, Rubio ahora era responsable de destilar las opciones políticas ante el presidente sobre Venezuela y otros temas. Grenell, que trabajaba desde el Kennedy Center, estaba ahora incluso más lejos que su rival de la principal toma de decisiones sobre Venezuela.

El día antes de que el Miami Herald publicara la entrevista con Claver-Carone, en la que dijo que permanecía “a una llamada de distancia” de la operación de formulación de políticas de la Casa Blanca, Rubio anunció que la licencia de Chevron efectivamente expiraría el 27 de mayo. Lo mismo haría Sargeant's.

El plan se desmorona

Mientras Rubio se instalaba en una oficina del Ala Oeste, Grenell pasó gran parte de la segunda mitad de 2025 supervisando un lugar de artes escénicas que intentó Cambiar el nombre del Centro Trump-Kennedy bajo su liderazgo, aunque el cambio está en disputa. Mientras luchaba contra el deseo de Trump de renovar el edificio y Pelea con músicos que se niegan a actuar allíGrenell todavía está dispuesto a mantener su influencia en la política exterior.

Grenell se mantuvo en contacto con quienes buscaban dar forma a la postura de la administración en Venezuela, programando reuniones con Schock en el Hotel Hay-Adams a mediados de junio y con Rahman, uno de los abogados de Sargeant, en el Ritz-Carlton de Washington días después, según el calendario de Schock. Estaba previsto que todos hablaran por teléfono con Sargeant a principios de julio, acompañados por el entonces senador. Markwayne Mullin, ex colega republicano de Schock en la Cámara de Representantes. El Departamento de Seguridad Nacional, que ahora dirige Mullin, negó que el entonces senador se reuniera con Sargeant y Grenell, pero aclaró que Schock asistió a una recaudación de fondos de Mullin en Beverly Hills.

“No hubo reuniones ‘regulares’ con el Sr. Sargeant”, dijo Kise a POLITICO. “Como parte de su acuerdo de consultoría, Schock brindaría aportes estratégicos de vez en cuando. Tal actividad fue y es plenamente consistente con los propósitos para los cuales se contrató a Schock.”

Forward Global cerró su trabajo en el proyecto debido a lo que la firma describió en un comunicado como “direcciones opuestas en estrategia y táctica, y las partes optaron por renunciar a un compromiso de fase dos a más largo plazo”

El equipo de Schock observó cómo la ambición de mejorar las relaciones con Venezuela estaba cada vez más fuera de su alcance. Rubio demostró en julio que podía negociar pragmáticamente con los venezolanos cuando orquestó un complejo intercambio de prisioneros en el que Venezuela liberó a los estadounidenses restantes bajo su custodia a cambio de cientos de ciudadanos venezolanos que Estados Unidos había deportado a la famosa prisión CECOT de El Salvador.

Los que trabajan en Los empresarios petroleros estadounidenses y los tenedores de bonos con participación en el status quo tampoco pudieron frustrar la inteligente reformulación que Rubio hizo de la amenaza de Venezuela. Él y sus aliados dejaron de hablar de Maduro como socialista y autoritario y, en cambio, como jefe de un cártel de la droga, basado en vínculos de décadas de antigüedad entre las redes criminales de Venezuela y altos oficiales militares. Los inmigrantes de línea dura liderados por Miller, empeñados en proyectar fuerza en el vecindario regional, se convencieron de la necesidad de actuar. Basándose en escasa información de inteligencia, las fuerzas estadounidenses comenzaron a apuntar misiles a pequeñas embarcaciones en el Caribe que, según afirmaban, traficaban drogas.

Maduro hizo algunos esfuerzos desesperados para evitar un enfrentamiento militar más extenso, ofreciendo en septiembre restablecer el diálogo con Grenell. La súplica no llegó a ninguna parte con la Casa Blanca.

Sin embargo, Grenell intentó presentarse como alguien que influye activamente en la política de Venezuela. El enviado especial dijo en una entrevista del 25 de septiembre en CBS News que “ya he estado participando, bajo la dirección del presidente Trump, he hablado con el Sr. Maduro y sigo hablando con su equipo”

Trump y Maduro hablaron por teléfono más tarde ese otoño. Aunque cordial, su conversación no proporcionó ninguna solución al creciente enfrentamiento entre Washington y Caracas, ya que Trump pidió a Maduro que cediera el poder en octubre. Schock continuó programando reuniones con Rahman y Grenell durante noviembre y diciembre, según su calendario, pero para entonces probablemente se había perdido cualquier oportunidad de dar forma a la política estadounidense.

El 3 de enero de 2026, el ejército estadounidense lanzó una audaz operación nocturna en Caracas, desplegando fuerzas especiales para capturar a Maduro y su esposa, Cilia Flores, quienes fueron trasladados a una cárcel de Nueva York donde esperan juicio por cargos de narcotráfico. Delcy Rodríguez, interlocutora de Humes, se convirtió en la líder interina del país, y gran parte del régimen que estaba debajo de ella permaneció en su lugar. Ahora opera con la bendición de la administración Trump, que restableció las relaciones diplomáticas el 5 de marzo.

En una declaración a POLITICO, el portavoz de la Casa Blanca, Taylor Rogers, dijo que Trump “está y siempre ha estado motivado únicamente por lo que es mejor para el pueblo estadounidense — como lo demuestra la exitosa realización de la Operación Resolución Absoluta y el arresto del narcoterrorista Nicolás Maduro. Mediante el restablecimiento de nuestras relaciones diplomáticas y consulares, Estados Unidos y Venezuela están fortaleciendo nuestros lazos económicos y facilitando inversiones sin precedentes.”

Al mes siguiente, un lobista estadounidense registrado para representar los intereses de Rodríguez en sus relaciones con la Casa Blanca y el Departamento de Estado. El abogado Jihad Smaili, radicado en California, escribió en la divulgación del 11 de abril que ayudará a Rodríguez en medio de la legislación en curso que involucra los activos de PDVSA y la asesorará mientras busca asegurar el fin de las sanciones estadounidenses contra ella y su país y se prepara para una próxima elección presidencial, aún por anunciar. Smaili dijo que proporcionaría un comentario para este artículo, pero no lo hizo.

Aunque Rubio eclipsó a Grenell al establecer la agenda de la administración hacia Venezuela, Sargeant finalmente consiguió gran parte de lo que quería. El escenario que esperaba prevenir —un esfuerzo liderado por Estados Unidos para derrocar no sólo a Maduro sino a toda la estructura de gobierno— no se cumplió. Los fanáticos del cambio de régimen de la administración dejaron que el sueño de un cambio de régimen muriera fácilmente.

“El secretario Rubio y el enviado especial Mauricio Claver-Carone parecen haber adoptado un enfoque disciplinado y de largo plazo”, dijo Humes en un correo electrónico a POLITICO. “En mi opinión, su voluntad de tratar esto como un desafío político complejo en lugar de una cuestión política de corto plazo contribuyó a dar forma al marco actual”

Sin embargo, las tensiones entre los halcones y los tenedores de bonos continúan dando forma a la política estadounidense hacia Venezuela. El país, Según se informa, con una recomendación de Claver-Carone, que ahora se desempeña como asesor externo de Rubio y la administración, ha reemplazado a los financieros que trabajan en sus obligaciones de deuda de 150 mil millones de dólares con un competidor, la firma estadounidense Centerview Partners, que según Reuters fue contratado sin proceso de licitación formal.

“Centerview fue contratado por Venezuela porque nuestro equipo es líder mundial, con experiencia única trabajando en las mayores reestructuraciones de deuda soberana y sin conflictos de intereses”, dijo la firma a POLITICO en un comunicado.

Un funcionario de la administración Trump dijo que la reestructuración de la deuda de Venezuela es responsabilidad del gobierno de ese país. Un portavoz independiente del Departamento de Estado dijo que Claver-Carone “un buen ciudadano estadounidense consulta y comparte rutinariamente sus percepciones con funcionarios estadounidenses” pero no está directamente involucrado en la toma de decisiones sobre la estructura de la deuda de Venezuela.

“Actualmente no tiene un papel oficial en la Administración Trump y no actúa en nombre del gobierno de Estados Unidos ni da instrucciones a funcionarios estadounidenses o extranjeros”, dijo el portavoz en una declaración escrita. “Cualquier insinuación de esa naturaleza es abundantemente falsa.”

La administración ha enmarcado sus esfuerzos más amplios en Venezuela como una oportunidad para que el país limpie su historial financiero mientras busca atraer inversiones internacionales, incluidas las de empresas estadounidenses entrar con cautela en empresas conjuntas con la petrolera estatal.

Claver-Carone dijo que el cambio del gobierno venezolano a Centerview era necesario porque afirma que “Humes y los acreedores… estaban conspirando para obtener el máximo valor en dólares con Maduro y canjes de deuda por concesiones petroleras” En cuanto a relatos periodísticos recientes destacando su supuesta influencia en la política de Venezuela Claver-Carone dijo en una entrevista que “el juego sucio con Maduro ha terminado y ahora” Humes y otros “han vuelto a sus trucos sucios”

Humes, por su parte, restó importancia a cualquier desacuerdo y dijo que estaba “impresionado” con Claver-Carone en reuniones anteriores. Reconociendo que era escéptico de que “existieran las condiciones políticas” necesarias para lograr los “objetivos generales” de Rubio, Humes dijo que está de acuerdo con el “cambio de enfoque” de Claver-Carone hacia el gobierno venezolano y “informó su apoyo al nombramiento de Centerview Partners como asesor financiero de Venezuela” Humes insistió en que los acreedores “no están interesados en soluciones rápidas o ganancias a corto plazo. Están interesados en una reestructuración integral que restablezca el acceso a los mercados, atraiga inversiones, aborde la carga de la deuda de Venezuela y apoye el crecimiento económico sostenible.”

Sargeant todavía no ha recibido su licencia del Departamento del Tesoro, según Kise. Sargeant dijo a Reuters en una entrevista el 8 de enero que miembros de su equipo estaban trabajando con la administración Trump. Sin embargo, después de que The Wall Street Journal publicara un artículo que describía algunas de las ambiciones de Sargeant tras el derrocamiento de Maduro, Trump escribió una larga publicación promocionando las buenas relaciones con el líder interino Rodríguez. Sargeant “no tiene autoridad, de ninguna manera, para actuar en nombre de los Estados Unidos de América, ni tampoco la tiene nadie más que no esté aprobado por el Departamento de Estado”, escribió Trump en Truth Social.

Kise insistió en que “en ningún momento el Sr. Sargeant actuó ni afirmó actuar en nombre de los Estados Unidos. El Sr. Sargeant respalda plenamente la visión y el liderazgo del Presidente Trump y su Administración y aplaude los extraordinarios esfuerzos del Presidente Trump y del Secretario Rubio en nombre del pueblo estadounidense y venezolano.”

Por su parte, Papermaster dejó de trabajar para Schock en el otoño de 2025 después de desilusionarse con todo el proyecto, alegando que nunca le pagaron del todo por su trabajo en él.

“Mirando hacia atrás, la narrativa que me dieron era engañosa, y estoy decepcionado por el hecho de que no la entendí antes,” dijo Papermaster en una entrevista, reflexionando sobre la campaña que había ayudado a liderar. “La narrativa que me alimentaron fue que esto era una prioridad para Estados Unidos y para el pueblo de Venezuela. En realidad, esto no fue Estados Unidos Primero. Esto fue para llenar los bolsillos de Aaron Schock y Harry Sargeant.”