Trump evalúa flexibilizar sanciones a buques petroleros vinculados con Rusia, Irán y Venezuela

La administración del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, estudia flexibilizar las sanciones contra buques de la denominada "flota fantasma", utilizados para transportar petróleo y derivados desde países como Rusia, Irán y Venezuela, con el objetivo de reducir los costos del transporte marítimo de crudo, que han alcanzado niveles récord.

Un funcionario estadounidense informó el miércoles que las conversaciones se centran en permitir que embarcaciones previamente sancionadas puedan transportar petróleo considerado legal por Washington, es decir, crudo y productos derivados que no estén sujetos a restricciones estadounidenses, recoge Reuters.

La iniciativa busca facilitar el movimiento de hidrocarburos desde el golfo Pérsico y otras regiones productoras, en medio del encarecimiento de los fletes y las dificultades que enfrentan las refinerías para abastecerse de materias primas.

El debate se produce pocos días después de que Trump levantara temporalmente las sanciones al diésel ruso, una decisión que generó críticas del presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, de varios gobiernos europeos y de miembros republicanos del Senado estadounidense.

El secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, confirmó esta semana que el Gobierno analiza flexibilizar las restricciones contra los buques de la flota en la sombra durante un mensaje dirigido al Congreso Mundial del Petróleo, celebrado en Riad.

Según la firma de análisis energético Energy Aspects, los elevados costos de los fletes están afectando la demanda de crudo estadounidense y dificultando el abastecimiento de las refinerías asiáticas.

El funcionario estadounidense explicó que las empresas interesadas en utilizar embarcaciones sancionadas tendrían que presentar solicitudes ante el Departamento del Tesoro para obtener las autorizaciones correspondientes.

No obstante, el Departamento de Energía sostuvo que una eventual flexibilización no facilitaría a Rusia el transporte de petróleo ni de sus derivados. El Departamento del Tesoro remitió las consultas sobre el asunto a esa dependencia, mientras que la Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

La propuesta también plantea interrogantes sobre la aplicación de las sanciones petroleras, debido a que algunos de los buques considerados para estas operaciones han sido incluidos en las listas restrictivas por sus vínculos con el comercio de hidrocarburos de Rusia o Venezuela.

El posible cambio de política se produce en un contexto de elevados precios del petróleo y los combustibles, un factor que representa un riesgo político para Trump antes de las elecciones legislativas de mitad de mandato, previstas para el 3 de noviembre.

El mandatario autorizó temporalmente el levantamiento de las sanciones al diésel ruso hasta el 7 de abril, en un intento por facilitar el suministro de combustible a los mercados internacionales.

Al mismo tiempo, los conflictos en Irán y Ucrania han contribuido al encarecimiento del transporte marítimo y han alterado las rutas comerciales. Las refinerías asiáticas, ante las dificultades para adquirir crudo estadounidense por sus elevados costos, han buscado alternativas de suministro en Oriente Medio y América Latina.

La flota fantasma está integrada principalmente por petroleros que operan fuera de los circuitos tradicionales de transporte y comercialización, y que en numerosos casos han sido vinculados con mecanismos para eludir sanciones internacionales.

Pese a las expectativas de Washington, Energy Aspects advirtió que flexibilizar las sanciones a estos buques probablemente no provocaría una reducción significativa de las tarifas de transporte marítimo.

La consultora señaló que la medida podría facilitar un mayor movimiento de petróleo en Oriente Medio, pero recordó que buena parte de los petroleros sancionados son embarcaciones antiguas y con mantenimiento limitado.

Además, muchos de los buques sancionados por sus vínculos con Rusia o Venezuela han continuado operando durante los últimos tres meses, por lo que su eventual autorización para transportar otros cargamentos no necesariamente incorporaría una capacidad significativa a la flota convencional.

La iniciativa permanece en fase de deliberación y no supone, por ahora, un levantamiento general de las sanciones contra los buques involucrados.