Premios Nobel 2026: Galardonados en Medicina por revolucionar la neurociencia
Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel reciben el Nobel de Medicina por sus innovaciones en optogenética. Su trabajo ha transformado la comprensión del cerebro y abre nuevas vías en el tratamiento de trastornos neurológicos.
La ciencia celebra un nuevo hito: los Premios Nobel 2026 ya han comenzado con la entrega del galardón de Medicina o Fisiología a Karl Deisseroth, el estadounidense, y a los alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel. Este reconocimiento se otorga por sus innovadoras investigaciones en canales iónicos activados por la luz y el desarrollo de la optogenética, un avance que promete redefinir la neurociencia.
El Instituto Karolinska de Estocolmo subrayó que los descubrimientos de estos tres científicos han establecido las bases para una nueva era en la comprensión del cerebro. Sus trabajos han permitido estudiar de manera más precisa cómo las células nerviosas influyen en recuerdos, emociones y comportamientos en un cerebro vivo, un enfoque que podría cambiar radicalmente el tratamiento de diversas condiciones neurológicas.
La optogenética combina técnicas genéticas y ópticas para controlar células específicas utilizando luz. Este enfoque ha permitido a los investigadores identificar circuitos neuronales que se relacionan con recuerdos y emociones, lo que a su vez ha impulsado el estudio de trastornos neurológicos y psiquiátricos, marcando un avance significativo en el campo.
Actualmente, los investigadores continúan utilizando herramientas optogenéticas en un esfuerzo por recuperar parcialmente la visión en personas con deterioro visual. Este camino comenzó en la década de 2000, cuando Hegemann y Nagel estudiaron la canalrodopsina, una proteína de las algas que responde a la luz. Su descubrimiento reveló que al iluminar esta proteína con luz azul, se abría un canal que permitía el flujo de iones hacia el interior de la célula, generando un impulso eléctrico.
Por su parte, Deisseroth llevó este hallazgo un paso más allá al desarrollar un "interruptor" controlado por luz para células nerviosas. Introduciendo el gen de la canalrodopsina en neuronas de ratas, demostró que la luz azul podía activar señales nerviosas, lo que abre un abanico de posibilidades para el tratamiento de enfermedades neurológicas.
La Asamblea Nobel destacó que la optogenética ha revolucionado la comprensión del cerebro humano y ha contribuido a desentrañar uno de los grandes misterios de la ciencia: su funcionamiento. Con el Nobel de Medicina ya otorgado, se anticipa la llegada de los galardones en Química, Física, Literatura, Paz y Economía, que se anunciarán hasta el 12 de octubre.