OMS recomienda ensayos con la vacuna Ervebo para intentar frenar brote de ébola en RDC

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomendó este viernes priorizar la vacuna Ervebo en ensayos clínicos con humanos, con el objetivo de evaluar su capacidad para ayudar a contener el actual brote de ébola que afecta a la República Democrática del Congo (RDC).

La recomendación fue emitida por el grupo asesor técnico de la OMS sobre vacunas, que se reunió el pasado 31 de julio para analizar las diferentes candidatas disponibles. Tras revisar la evidencia existente, los expertos determinaron que los estudios realizados en animales muestran que la vacuna Ervebo, desarrollada por la farmacéutica estadounidense Merck, ofrece "cierto nivel de protección".

En ensayos realizados con primates, los animales vacunados alcanzaron tasas de supervivencia de hasta 75 %, mientras que en pruebas con hurones la supervivencia llegó al 100 %. Además, los ejemplares que recibieron la vacuna presentaron síntomas menos graves y una menor carga viral.

Ervebo se encuentra actualmente autorizada para prevenir la infección por la variante Zaire del virus del ébola, responsable de la mayoría de los grandes brotes registrados durante las últimas décadas. Sin embargo, el actual brote en la RDC corresponde a la variante Bundibugyo, una cepa menos frecuente para la que hasta ahora no existe una vacuna autorizada ni un tratamiento específico.

Los análisis realizados por los expertos determinaron que los anticuerpos generados por Ervebo contra la variante Bundibugyo son más débiles que los producidos contra la variante Zaire. No obstante, las pruebas muestran que estos anticuerpos parecen tener cierto efecto neutralizante frente al virus.

El grupo asesor de la OMS fue creado después de que el organismo declarara el pasado 16 de mayo una emergencia internacional debido al brote en la RDC. En reuniones anteriores, los expertos habían evitado recomendar los ensayos con Ervebo al considerar necesario realizar primero pruebas en entornos de investigación específicos para determinar su posible eficacia.

Tras evaluar aspectos relacionados con la seguridad, eficacia y disponibilidad de la vacuna, los especialistas concluyeron que no existen riesgos que impidan realizar ensayos aleatorios en los que se vacune a personas que hayan estado en contacto con pacientes contagiados durante el brote actual.

La epidemia se convirtió el pasado 31 de julio en el segundo brote de ébola con mayor número de contagios registrados en la historia y en el más grave en cuanto a infecciones dentro de la RDC. Hasta ahora, el brote acumula más de 4.000 contagios y 1.850 fallecidos.

La actual epidemia es además la decimoséptima registrada en la República Democrática del Congo y presenta el crecimiento de casos más rápido observado en el país desde que comenzaron los registros de estos brotes.

A pesar de su gravedad, la epidemia todavía se encuentra lejos de superar al peor brote de ébola registrado hasta ahora, ocurrido en África Occidental entre 2014 y 2016, cuando el virus provocó alrededor de 11.000 muertes y 28.000 contagios.