Ola de rumores en suburbio de EE. UU. aumenta temores entre migrantes venezolanos

Al comenzar el séptimo grado en su primera escuela estadounidense, donde las clases se dictaban completamente en inglés, Alisson Ramírez se preparó para el rechazo y meses de sentirse perdida.

Tenía miedo de que la gente me preguntara cosas y no supiera cómo responder”, dice la adolescente venezolana. “Y me daría vergüenza responder en español”.

Pero no fue exactamente lo que ella esperaba. En su primer día en las Escuelas Públicas de Aurora en Colorado, el pasado agosto, muchos de sus maestros tradujeron el vocabulario relevante de sus clases al español y entregaron instrucciones escritas en español. Uno prometió estudiar más español para apoyar mejor a Alisson, reseñó AP.

Eso me hizo sentir mejor”, dice Alisson, de 13 años.

Una situación diferente

Fuera de las aulas, la historia es diferente. Mientras que el sistema escolar se esfuerza por dar cabida a más de 3.000 nuevos estudiantes, en su mayoría de Venezuela y Colombia, el gobierno de la ciudad ha adoptado el enfoque opuesto. El Ayuntamiento ha tratado de disuadir a los inmigrantes venezolanos de mudarse a Aurora prometiendo no gastar dinero en ayudar a los recién llegados. Los funcionarios planean investigar a las organizaciones sin fines de lucro que ayudaron a los inmigrantes a establecerse en el suburbio de Denver.

Cuando el alcalde de Aurora difundió acusaciones controvertidas sobre pandillas venezolanas que se habían apoderado de un complejo de apartamentos allí, el expresidente y actual candidato republicano Donald Trump magnificó las acusaciones en sus actos de campaña, llamando a Aurora una “zona de guerra”. Los inmigrantes están “envenenando” las escuelas en Aurora y en otros lugares con enfermedades, dijo.

Trump ha prometido que Aurora, con una población de 400.000 habitantes, será uno de los primeros lugares donde lanzará su programa para deportar inmigrantes si es elegido.

Así es la vida de un recién llegado a Estados Unidos en 2024, cuna del “sueño americano” y de ideas contradictorias sobre quién puede alcanzarlo. Los migrantes que llegan a este país polarizado se sienten desconcertados por sus divisiones.

Una cosa le ha parecido obvia a la madre de Alisson, María Ángel Torres, de 43 años, mientras se desplaza por Aurora y la cercana Denver en busca de trabajo o haciendo recados: si bien algunas organizaciones e iglesias están ansiosas por ayudar, algunas personas le tienen mucho miedo a ella y a su familia.

El miedo se hizo evidente por primera vez durante una visita rutinaria al supermercado. Torres estaba haciendo fila cuando se acercó demasiado a la joven que tenía delante. La mujer, una adolescente que hablaba español con acento estadounidense, le dijo a Torres que mantuviera la distancia.

Fue humillante”, dice Torres.

Y cuando el alcalde de Aurora, Mike Coffman —y luego Trump— empezaron a hablar de que las pandillas venezolanas estaban tomando posesión de Aurora, Torres no lo creyó. Pero para ella es importante mantener alejadas a las personas peligrosas. La razón principal por la que su familia abandonó Venezuela fue para escapar de la anarquía y la violencia. No querían que los siguieran hasta aquí.

Además de Alisson, Torres tiene una hija mayor, Gabriela Ramírez, de 27 años, cuyo socio era dueño de un camión de comida en Venezuela. Los empleados del gobierno lo extorsionaron para que les pagara un soborno. Él les pagó el equivalente a 500 dólares, aproximadamente el salario de media semana, para que siguieran operando.

Cuando el socio de Ramírez se negó a pagar, los funcionarios lo apuñalaron en el bíceps y amenazaron con matar a Ramírez y a su hijo pequeño. Ramírez vendió el negocio y toda la familia huyó a Colombia.

Poco más de dos años después, se dirigieron hacia el norte a pie por el Tapón del Darién. En México, cruzaron la frontera en Juárez y se entregaron a la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos. Todos tienen audiencias de deportación en 2025, donde tendrán la oportunidad de defender su caso de asilo .

Torres y su hija intentaron que sus hijos fueran a la escuela poco después de que llegaron a Aurora en febrero, pero estaban confundidas por los requisitos de vacunación. Alisson y Dylan se quedaron en casa durante meses . Dylan jugaba a juegos de matemáticas o de First Person Shooter Games (juego de video). Alisson veía videos de manualidades en TikTok.

Educando a hijos de migrantes

Aurora está acostumbrada a educar a los hijos de inmigrantes . Más de un tercio de los residentes hablan un idioma distinto del inglés en casa, según el censo de Estados Unidos de 2020.

Pero la llegada de tantos estudiantes de Venezuela y Colombia que no hablaban inglés tomó por sorpresa a algunas escuelas de Aurora. Los maestros de algunas escuelas tienen hasta 10 estudiantes recién llegados, o un tercio de la nómina de sus clases.

Cuando la directora de la escuela secundaria Aurora Hills, Marcella García, visitó las aulas donde solo se hablaba inglés, notó que los recién llegados no hablaban. La oficina central del distrito recomendó una estrategia llamada “translenguaje”, que implica usar el español en ocasiones para ayudar a los estudiantes a comprender las lecciones de inglés y las conversaciones que se desarrollan a su alrededor.

Antes de que la escuela adoptara este nuevo enfoque, los profesores tal vez impidieran que los estudiantes conversaran en español. Ahora, dicen que se anima a los estudiantes a ayudarse entre sí en cualquier idioma que puedan.

Mientras los profesores prueban nuevo vocabulario en español, los estudiantes angloparlantes muestran una variedad de reacciones. Algunos parecen aburridos o molestos. Los estudiantes bilingües parecen orgullosos cuando pueden ayudar a los profesores que intentan usar más español en clase.

Aun así, algunos estudiantes angloparlantes y bilingües han acosado a Alisson. Unas semanas después de que comenzaran las clases, un grupo de chicos intentó impedirle que se sentara en su asiento en clase. La llamaron fea y le dijeron que regresara a su país.

Después de pasar la mayor parte del día en clases regulares, Alisson y sus compañeros recién llegados se relajaron en una clase llamada Educación cultural y lingüísticamente diversa. Es la única clase diseñada explícitamente para ayudar a los nuevos inmigrantes a hablar inglés.

La profesora Melissa Wesdyk no habla español con fluidez. Hace poco empezó a utilizar Google Translate a veces, como intérprete simultánea. El curso también exige más a los estudiantes, a quienes Wesdyk presiona para que pronuncien las palabras al unísono y respondan preguntas.

Hacia el final de la clase, Wesdyk les dice a los alumnos que van a hacer un “whipshare”. Cada alumno debe compartir una de las palabras que escribió antes, cuando la clase estaba identificando palabras en inglés para cada letra del alfabeto.

Cuando Alisson sugiere la palabra “rosa” para la letra P, Wesdyk parece sorprendida y un poco nerviosa. “Esa no es una de las palabras que escribí, pero es una buena palabra”.

Para la letra F, otro niño dice “flor”, como en español significa flor. Para los observadores, parece que está tratando de decir “flor”, pero pronunciándola mal. Wesdyk no parece entender. “¿Floor?”, le responde ella. El niño repite “flor” y Wesdyk dice “¿Floor?”, enfatizando el sonido de la R en inglés. El niño parece avergonzado.

A mediados de septiembre, la madre de Alisson recibió mensajes de las escuelas públicas de Aurora en los que se le informa de que ha habido rumores de amenazas de bomba en sus escuelas. No está claro si las amenazas están relacionadas con la retórica de Trump sobre las pandillas venezolanas que se apoderan de Aurora. Después de todo, surgieron problemas similares después de sus comentarios falsos sobre los haitianos que comen mascotas en Springfield, Ohio .

Nadie entiende cómo las escuelas y los niños estadounidenses pueden convertirse en un objetivo, incluso si es sólo un rumor.

Eso no pasa en mi país”, afirma Torres.