NASA prepara el despegue del telescopio Roman para explorar el universo
El observatorio espacial será lanzado este domingo y permitirá estudiar miles de galaxias, exoplanetas y fenómenos relacionados con la expansión del universo
La NASA ultima los preparativos para poner en órbita este domingo el telescopio espacial Nancy Grace Roman, un observatorio diseñado para realizar grandes exploraciones del universo y estudiar fenómenos que van desde la energía oscura hasta los exoplanetas.
El lanzamiento está previsto para las 7:26 hora del este de Estados Unidos (11:26 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, mediante un cohete Falcon Heavy de SpaceX. La misión recibió esta semana la aprobación definitiva después de la última revisión de preparación.
Tras abandonar la Tierra, Roman necesitará aproximadamente 100 días para llegar al punto de Lagrange L2, una región ubicada a unos 1,5 millones de kilómetros de nuestro planeta donde podrá operar en condiciones gravitacionales estables.
Una de las principales ventajas del nuevo observatorio será su enorme campo de visión, unas 100 veces superior al del telescopio Hubble. Esta característica le permitirá estudiar grandes extensiones del cielo y localizar objetos que posteriormente podrán ser analizados con mayor precisión por otros instrumentos espaciales.
Durante sus investigaciones, Roman contribuirá al estudio de más de 2.000 galaxias, además de ayudar a determinar cómo se expande el universo y localizar nuevos exoplanetas. Para ello contará con un coronógrafo capaz de bloquear parte de la luz de las estrellas y facilitar la observación de planetas cercanos.
La NASA estima que el telescopio podrá generar alrededor de 11 terabytes de información diariamente, una cantidad equivalente a unas 350 películas en resolución 4K. Su capacidad permitirá obtener en apenas un mes imágenes de una superficie del cielo mucho mayor que la registrada por Hubble durante décadas.
El centro de la Vía Láctea será uno de sus primeros grandes objetivos científicos. Durante los primeros cinco años de misión, Roman observará esa región aproximadamente cada 12,5 minutos para detectar cambios y nuevos objetos.
Después de ese período, los científicos podrán modificar las prioridades de observación de acuerdo con los hallazgos obtenidos durante la misión.
Aunque su combustible está calculado para unos 10 años de operaciones, el diseño del observatorio contempla la posibilidad de reabastecerlo en el futuro. Actualmente, sin embargo, la NASA no dispone de medios para realizar ese tipo de servicio en el punto L2.
El telescopio lleva el nombre de Nancy Grace Roman, considerada una de las figuras fundamentales en el desarrollo del programa espacial científico de Estados Unidos y primera mujer en ocupar el cargo de astrónoma jefe de la NASA.
Con información de EFE.