Muere el senador estadounidense Lindsey Graham, estrecho aliado de Trump

El senador republicano Lindsey Graham, uno de los dirigentes más influyentes del Partido Republicano en materia de política exterior y aliado del presidente Donald Trump en los últimos años, falleció la noche del sábado a los 71 años tras sufrir una "breve y repentina enfermedad", informó su oficina.

Graham, quien representó al estado de Carolina del Sur en el Senado desde 2003, había regresado recientemente de Ucrania, donde el viernes sostuvo una reunión con el presidente Volodymyr Zelenski. Hasta el momento de su viaje no se habían reportado problemas de salud, reseña BBC Mundo.

Según medios estadounidenses, los servicios de emergencia atendieron una llamada desde la residencia del legislador en Washington D. C. por un hombre que habría sufrido un paro cardíaco.

El presidente Donald Trump confirmó que conversó con Graham la noche anterior a su fallecimiento y lamentó su muerte. "Era un verdadero patriota estadounidense" y "se le echará mucho de menos", expresó. Posteriormente, en declaraciones a NBC, añadió que el senador "era un tipo duro en muchos sentidos" y destacó que defendía con firmeza sus convicciones.

La relación entre ambos líderes atravesó diferentes etapas. Durante las primarias republicanas de 2015, Graham fue uno de los principales críticos de Trump, a quien calificó como un "incitador al racismo, xenófobo y fanático religioso". Incluso, antes de las elecciones de 2016, advirtió que si el Partido Republicano lo nominaba, "nos arrasarán… y nos lo merecemos".

Tras el asalto al Capitolio del 6 de enero de 2021, el senador manifestó públicamente su distanciamiento del entonces mandatario y afirmó: "Trump y yo hemos recorrido un camino de lo más accidentado. Odio que termine así. Lo único que puedo decir es: no cuenten conmigo. Ya basta".

Sin embargo, con el paso del tiempo restableció su respaldo político. Votó en contra de condenar a Trump durante el juicio político de 2021 y apoyó su candidatura presidencial en 2024, argumentando que durante su administración fortaleció la seguridad fronteriza, ordenó la muerte del general iraní Qasem Soleimani y promovió el nombramiento de jueces conservadores. En 2023 declaró que, pese a las diferencias, "Donald Trump tiene un lado oscuro... pero fue un muy buen presidente. Sigo apoyándolo porque vi lo que hizo".

Reconocido por su postura intervencionista en política exterior, Graham defendió durante años el fortalecimiento del apoyo militar de Estados Unidos a Israel y Ucrania, así como una línea dura frente a Irán y Rusia. Entre sus últimas declaraciones públicas, sostuvo que Washington debía responder con firmeza si Teherán no aceptaba el control estadounidense sobre el estrecho de Ormuz.

El presidente ucraniano Volodymyr Zelensky lamentó el fallecimiento del senador y aseguró que "Estados Unidos y el mundo han perdido a un líder decidido". Por su parte, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, afirmó que Israel perdió "a uno de sus mejores amigos" y destacó su respaldo permanente a la seguridad del Estado israelí.

A lo largo de su carrera legislativa, Graham apoyó la intervención militar en Irak tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 y rechazó la retirada de las tropas estadounidenses de Afganistán en 2021, al considerar que debilitaba la seguridad nacional del país.

Tras su muerte, el gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster, deberá designar un reemplazo temporal hasta que se celebren las elecciones de medio término de noviembre, en las que se elegirá al senador que completará el resto del mandato. La vacante se produce en un momento en el que los republicanos mantienen la mayoría en el Senado estadounidense con 53 escaños frente a los 47 de los demócratas.