La UE aborda un petrolero sancionado vinculado a la “flota fantasma” rusa en el Mediterráneo
La embarcación navegaba desde el puerto de Cotonú, Benín, con destino a Estambul, cuando fue detenida para verificar su documentación y nacionalidad marítima. Durante la operación, el capitán del petrolero se habría negado inicialmente a colaborar con los efectivos europeos. El operativo representa la segunda acción similar en menos de dos semanas
Una misión naval de la Unión Europea liderada por Italia interceptó y abordó este domingo un petrolero sancionado por Bruselas y presuntamente vinculado a la llamada “flota fantasma” rusa, en una operación realizada frente a las costas de Sicilia.
El Ministerio de Defensa italiano informó que el buque Thaon di Revel, insignia de la operación EUNAVFOR MED Irini, realizó la inspección del petrolero Toa Payoh en aguas internacionales al oeste de la isla de Pantelleria.
La embarcación navegaba desde el puerto de Cotonú, Benín, con destino a Estambul, cuando fue detenida para verificar su documentación y nacionalidad marítima, debido a sospechas sobre su posible relación con redes utilizadas por Rusia para evadir las sanciones petroleras internacionales.
Según fuentes citadas por medios internacionales, el petrolero habría cambiado recientemente su registro a la bandera de Camerún, una práctica que las autoridades europeas consideran frecuente entre buques asociados a la denominada flota fantasma, caracterizada por cambios constantes de bandera y estructuras de propiedad poco transparentes.
Durante la operación, el capitán del petrolero se habría negado inicialmente a colaborar con los efectivos europeos, lo que llevó al despliegue de un equipo militar italiano que abordó el barco desde un helicóptero.
La inspección contó con apoyo de un buque griego y un avión de patrulla marítima polaco, y se desarrolló durante aproximadamente dos horas sin que se registraran incidentes.
La operación se realizó bajo el marco del artículo 110 de la Convención de Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, que permite a buques militares verificar la nacionalidad de embarcaciones mercantes cuando existen motivos razonables de sospecha.
Sin embargo, la misión Irini no tiene autorización para incautar directamente los barcos inspeccionados, por lo que el Toa Payoh fue liberado tras la revisión. La documentación obtenida será analizada y podría servir para futuras acciones legales.
El operativo representa la segunda acción similar en menos de dos semanas. El pasado 20 de julio, la misma misión europea abordó el petrolero MV South Star, también señalado por operar bajo una posible bandera irregular y relacionado previamente con el transporte de crudo ruso.
La Unión Europea modificó en junio las reglas operativas de la misión Irini para permitir el abordaje de buques sospechosos de formar parte de la red utilizada por Moscú para mantener sus exportaciones petroleras pese a las sanciones impuestas tras la invasión de Ucrania.
La estrategia europea busca limitar las operaciones de una flota compuesta por barcos con seguros cuestionados, propiedad opaca y cambios frecuentes de registro, aunque expertos advierten que las restricciones legales dificultan convertir las inspecciones en sanciones inmediatas.
El ministro de Defensa italiano, Guido Crosetto, destacó la operación como parte del compromiso de Roma con la seguridad marítima en el Mediterráneo. Hasta ahora, Moscú no ha emitido comentarios sobre el incidente.