India se consolida como el mayor mercado mundial de rickshaws eléctricos

La escena es cada vez más familiar en las bulliciosas calles de India: filas de e-rickshaws aguardando frente a estaciones de tren y mercados. Este fenómeno ha reemplazado el característico ruido de los tradicionales tuk-tuks, marcando un cambio radical en el paisaje urbano del país más poblado del mundo.

En las fábricas de Mahindra Last Mile Mobility, un nuevo e impresionante vehículo eléctrico se produce cada 90 segundos, consolidando a India como el mayor mercado de auto rickshaws eléctricos a nivel global. Según Suman Mishra, directora ejecutiva de Mahindra LMM, la empresa ha experimentado un crecimiento de seis veces en la penetración de vehículos eléctricos en los últimos cinco años. “La adopción se aceleró en los últimos dos años gracias a los subsidios del gobierno y la mejora en la calidad de los vehículos”, explicó.

Los e-rickshaws, que hicieron su aparición en las calles de Nueva Delhi hace más de una década, han evolucionado desde ser ensamblados en talleres improvisados hasta convertirse en una industria robusta que compite directamente con los modelos de combustible fósil. En septiembre, más de la mitad de los nuevos tres ruedas vendidos en India eran eléctricos, en contraste con el 8.5% de los automóviles y el 11.6% de las motocicletas.

Sin embargo, para muchos conductores, la motivación principal no son los beneficios ambientales, sino el dinero. Afroz Alam, un conductor de Hyderabad que cambió su modelo de gasolina por un eléctrico en 2026, afirmó: “El dinero va directamente a mi bolsillo”. Asegura que el ahorro en costos de carga le permite pagar el préstamo del vehículo eléctrico, que aunque más caro inicialmente, se compensa con la eliminación de los gastos en gasolina.

Los analistas coinciden en que la economía es el motor de esta adopción. Un estudio del think-tank indio CEEW estima que los rickshaws de gasolina son más del doble de costosos por kilómetro a lo largo de su vida útil en comparación con los eléctricos. “Los rickshaws, que operan continuamente, acumulan ahorros de combustible rápidamente”, señaló Bidisha Bhattacharya de la Chintan Research Foundation.

El cambio ha sido bien recibido por los responsables de políticas en India, que busca reducir su dependencia de las importaciones de petróleo y gas natural, especialmente tras el conflicto en Medio Oriente. La organización Ember destacó que India consume menos combustible de transporte per cápita que China en 2012, gracias a la expansión de la energía solar asequible y la disminución de los costos de las baterías.

A pesar del crecimiento, persisten desafíos. La adopción es desigual en el país; mientras que los e-rickshaws son comunes en ciudades como Lucknow, su presencia es escasa en Mumbai, donde la falta de infraestructura de estacionamiento y carga complica su uso. Mishra enfatizó: “En Mumbai, no hay estacionamiento. Puedes dejar un vehículo de combustible al lado de la carretera, pero ¿cómo dejas un EV cuando necesitas cargarlo?”

Además, la reciente restricción de China sobre la exportación de imanes de tierras raras, esenciales para los motores eléctricos, ha llevado a varios fabricantes indios a reducir o suspender su producción. En respuesta, Nueva Delhi está promoviendo la fabricación nacional de celdas de batería, aunque la mayoría aún se importa de China y Corea del Sur.

La gran pregunta que persiste es si el éxito de los e-rickshaws se puede replicar en vehículos privados y camiones, que consumen mucho más combustible. Bhattacharya sugiere que las flotas comerciales podrían ser el próximo gran avance. “Cuando los taxis transiten a energía eléctrica, ayudarán a construir las redes de carga y la confianza del consumidor”, afirmó.

Para los conductores que ya han hecho la transición, la lógica es clara. Mohammad Ali, quien adquirió un e-rickshaw en 2026, desafía las dudas sobre la durabilidad de las baterías: “Dicen que la batería fallará. Hagan una prueba, tomen el vehículo y usenlo un día. No saben cuánto dinero estamos ahorrando”.