Crisis en el sistema aéreo de EE. UU. por falla en comunicaciones
Más de 10.000 vuelos se vieron afectados tras una suspensión nacional de despegues por problemas en el control de tráfico aéreo. La FAA enfrenta críticas por depender de tecnología obsoleta.
El cielo de Estados Unidos se oscureció el viernes 13 de noviembre, cuando la Administración Federal de Aviación (FAA) decidió suspender los despegues en todo el país durante más de cuatro horas debido a una falla en las comunicaciones del control de tráfico aéreo. Mientras los aviones en vuelo lograron continuar sus rutas y aterrizar, los 22 centros regionales del país quedaron paralizados, según informó CNN.
Esta interrupción provocó más de 10.000 retrasos y miles de cancelaciones en aeropuertos clave como Atlanta, Chicago, Dallas, Nueva York y Los Ángeles. Aunque la FAA levantó la suspensión tras cuatro horas, expertos y autoridades advirtieron que las alteraciones en las rotaciones de aeronaves y tripulaciones podrían extender las demoras durante todo el fin de semana.
El incidente se produjo apenas una semana después de que la FAA anunciara un plan para eliminar gradualmente los disquetes que aún se utilizan para transmitir información meteorológica y otros datos operativos en los centros de control aéreo. Este cambio, que tiene como objetivo modernizar más de 400 instalaciones antes de finales de 2028, fue reportado por Reuters el 6 de noviembre. Cabe recordar que un disquete, un soporte de almacenamiento magnético, tiene una capacidad de solo 1,44 MB, inferior a la de una fotografía de resolución media de un teléfono actual.
El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, explicó que la falla se produjo durante la incorporación de nueva tecnología a una infraestructura antigua de la FAA. Las autoridades atribuyeron el problema a una sobrecarga en los enrutadores de la red de telecomunicaciones del sistema de control aéreo, lo que resultó en la transmisión de datos inconsistentes.
Desde el inicio, el Gobierno estadounidense, junto con el Departamento de Seguridad Nacional y el FBI, descartaron que el incidente hubiese sido causado por un ataque deliberado, un acto terrorista o un ciberataque. La investigación se centró en el funcionamiento técnico de una red calificada como obsoleta, aunque no se ha establecido si el retiro de los disquetes tuvo relación directa con la interrupción.
El exinspector de accidentes aéreos de la FAA, David Soucie, señaló que los proyectos en los que trabajó utilizaban software digital específico para estas tareas, pero parte del hardware aún en uso había sido fabricado hace más de 30 años. “Cada vez que se incorpora algo nuevo se crean vulnerabilidades adicionales”, advirtió Soucie. “Ver que esto ocurre demuestra que no se puede empezar a integrar tecnología nueva sin más”, añadió.
La situación ha puesto de relieve el desafío de actualizar sistemas esenciales sin comprometer la continuidad operativa. La FAA había anunciado que la sustitución de los disquetes abarcaría cientos de instalaciones, lo que subraya la magnitud de la modernización necesaria en la red que coordina los vuelos comerciales del país.
Además, la suspensión de salidas reavivó las dudas de los pasajeros sobre sus derechos en caso de cancelaciones o demoras. La portavoz del sitio de viajes Going.com, Katy Nastro, recordó que las reglas del Departamento de Transporte garantizan a los viajeros el derecho a un reembolso completo si deciden no continuar con el viaje. “Si un vuelo se cancela, los pasajeros tienen derecho a un reembolso completo del billete, sin excepciones”, aseguró.
Por su parte, Eric Napoli, director jurídico de AirHelp, recomendó a los pasajeros buscar alternativas de inmediato ante la amenaza de alteraciones en su itinerario. También sugirió priorizar los vuelos de primera hora de la mañana, que suelen acumular menos retrasos, especialmente en períodos de alta demanda.