Crisis en el Catatumbo y Venezuela: Corrupción del general Lapadula alimentó tentáculos del narcotráfico

La crisis en Catatumbo, en el departamento Norte de Santander, al nororiente de Colombia, salpica a Venezuela de múltiples maneras, por ser la zona mundial donde se producen más cultivos de hojas de coca y ello alimenta poderosamente la industria del narcotráfico mundial, con el ELN y desmovilizados del Frente 33 de las FARC, en medio de las disputas por los negocios y con los gobiernos de Gustavo Petro y Nicolás Maduro ejerciendo -de algún modo- sus influencias.

Pero, ya sobre lo que sucedió desde hace años en el Catatumbo y la frontera venezolana, en los estados Zulia, Táchira, Apure y Amazonas, el nombre de Aquiles Leopoldo Lapadula Sira, exgeneral de división del Ejército, guarda relación con la corrupción de las autoridades en la zona.

Lapadula Sira estuvo un mes y medio al frente de la Zona de Defensa Integral en Zulia. Salió del cargo el 11 de septiembre de 2019 tras estar presuntamente involucrado con las mafias del narcotráfico. Antes, estuvo al frente de la Brigada 12 de Ejército, en el municipio Machiques.

Lo imputaron por la presunta comisión de los delitos de cooperador inmediato para el tráfico de sustancias estupefacientes y psicotrópicas con circunstancias agravantes, obstrucción de la administración de justicia y asociación. Según el Ministerio Público, el militar se valió de sus cargos para beneficiar al narcotráfico.

Cargamento de ácido sulfúrico

La detención del funcionario ocurrió días después de que autorizara el transporte de 33.440 litros de ácido sulfúrico que serían usados para el narcotráfico. La detención de la carga se hizo el 7 de septiembre en la carretera Machiques-Colón por efectivos de la Guardia Nacional.

El conductor del vehículo de carga pesada mostró en el punto de control de Aricuaizá una documentación suscrita por el Comandante de la Zona Operativa de Defensa Integral No. 11 Zulia, general de división Aquiles Lapadula Sira, quien lo autorizaba a transportar presunto material estratégico de alimentos y medicinas; pero al revisar encontraron 152 envases plásticos con capacidad de 220 litros de ácido sulfúrico cada uno.

La detención e imputación del general por nexos con mafias del narcotráfico se confirmó luego de que la Sala de Casación Penal del Tribunal Supremo de Justicia aprobó radicar el caso en Caracas tras la solicitud del Ministerio Público y en su sentencia ofreció detalles del caso.

El Ministerio Público asegura además —según reseña la sentencia— que Lapadula Sira ordenó en abril de 2019 a funcionarios militares incinerar una avioneta incautada en una pista clandestina en el municipio La Villa del Rosario, que además contenía otras evidencias de una operación en la que se decomisaron también 500 kilos de cocaína de alta pureza, teléfonos satelitales, equipos de navegación satelital.

“Era evidencia fundamental para el Ministerio Público, en virtud de que las actas policiales establecen que fue dentro de la misma donde se encontró gran parte de la evidencia objeto de la presente investigación penal, lo que indiscutiblemente atenta en contra de la correcta administración de justicia”, indicó la Fiscalía, según reseñó la sentencia del TSJ.

De acuerdo con las experticias de llamadas hechas por la Fiscalía, se determinó que Lapadula Sira mantenía contacto telefónico con personas investigadas e imputadas por delitos relacionados con el narcotráfico en todo el estado Zulia.

“El general Aquiles Lapadula tenía (sic) varios contactos telefónicos con cada una de estas personas, incluso con demás casos a nivel estadal y nacional relacionados todos con el delito del Tráfico (sic) Ilícito de Sustancias Estupefacientes y Psicotrópicas en grado de Cooperador Inmediato. (…) Hubo un concierto previo para delinquir entre el General Lapadula y las personas pertenecientes a estos grupos irregulares que hacen vida a lo largo y ancho de nuestra frontera”, se reseña en la sentencia.

Limpiar la zona de guerrilleros

A Lapadula Sira lo acusan de ser quien promovió la destrucción de una decena de pistas clandestinas en el estado Zulia, denominadas rutas aéreas, destinadas al transporte de narcóticos hacia las islas del Caribe. Con más énfasis, dicho transporte aéreo salía o llegaba al municipio Jesús María Semprum, en el estado Zulia.

El general fue designado para ejecutar la Operación Centinela en 2018 y liderizó la encarcelación de productores y presuntos colaboradores de la guerrilla en Encontrados y El Guayabo, municipio Catatumbo, así como en Casigua El Cubo, El Cruce y poblados del eje limítrofe con Colombia del municipio Semprúm.

Su comando de operaciones era el batallón del Ejército 123 Caribes Celedonio Sánchez. Allí se instalaba e impedía que representantes de la prensa o familiares de las víctimas que él ordenaba retener accedieran a constatar información sobre los casos, o sobre las torturas que se ejercían sobre ellos para que se declararan culpables. Fue esa la manera como marcó distancia con las mafias del narcotráfico y otros ilícitos.

Uno de los detenidos por el general fue Gustavo Guaiteros, miembro de la asociación de productores de El Guayabo. Lo detuvo porque su finca está ubicada en Caño El Medio, una zona en disputa por guerrilleros y paramilitares.

La manera de detener a civiles presuntamente vinculados con fuerzas subversivas llamaba la atención. Según productores, Lapadula enviaba soldados a detener a quienes tenían bajo sospecha. Los perseguían y les imputaban cargos de ultraje al centinela con la venia de un tribunal militar que se instaló en Machiques para perseguir a los colaboradores de la producción y procesamiento de pasta base para cocaína, entre otras materias.

Liberado y pasado a retiro

Según informantes en la zona Sur del Lago se ganó enemigos dentro de las filas de la Fuerza Armada por actuar en contra del ELN, una organización con supuestos nexos con Nicolás Maduro.

Allanó viviendas en Casigua El Cubo cuando supo que parte de los materiales sustraídos de la planta eléctrica permanecían en casa de un hombre dedicado a reparar electrodomésticos. El implicado huyó y Lapadula detuvo a un familiar del hombre por “complicidad”.

En varias oportunidades, el general lideró operativos que terminaron en enfrentamientos con las fuerzas irregulares que operan en el Sur del Lago. En una de las balaceras cayó asesinado el teniente Roberto Carlos Ulpín González. Desde esa fecha Lapadula Sira recibió refuerzos y trató de replegar a la guerrilla.

El haber encarcelado y asesinado a varios hombres de las filas del ELN, la guerrilla o las mafias, apuntan fuentes, le valió la oportunidad de comandar la Zona Operativa de Defensa Integral (Zodi) en Zulia, cargo que ocupó hasta septiembre de 2019.

La relación del alto oficial con personas relacionadas al narcotráfico fue una de las causas que decidieron su encarcelamiento. Luego lo beneficiaron con arresto domiciliario, basados en problemas de salud; los demás presos de esa causa tienen más de cinco años en la cárcel, entre ellos la que una exsecretaria privada del entonces gobernador del Zulia, Omar José Prieto Fernández. La relación entre Lapadula y Prieto habría sido muy cercana. En 2024 fue pasado a retiro.