Aeropuertos en expansión: un dilema para el turismo sostenible en Europa
Las ampliaciones de aeropuertos en ciudades como Venecia y Barcelona chocan con los esfuerzos locales para controlar el turismo. Expertos advierten que estas obras podrían agravar los problemas de saturación y contaminación.
En un contexto donde las ciudades europeas luchan por contener el exceso de turismo, las expansiones de aeropuertos parecen ir en sentido contrario. En Venecia, por ejemplo, mientras agentes revisan a los turistas para asegurar el pago de una tarifa diaria destinada a mitigar el turismo masivo, la construcción en el aeropuerto Marco Polo avanza, proyectando una capacidad de 20 millones de pasajeros al año, un salto considerable desde los actuales 11,6 millones.
Pero Venecia no es un caso aislado. En toda Europa, la expansión de aeropuertos busca satisfacer una demanda creciente, a pesar de que las ciudades que los albergan implementan medidas como impuestos turísticos y restricciones a los alquileres de corto plazo para controlar la afluencia de visitantes. En Ámsterdam, el aeropuerto de Schiphol está en medio de una ampliación de 55.000 metros cuadrados que abrirá el próximo año, mientras que en Atenas, el aeropuerto internacional aumentará su capacidad de 26 a 40 millones de pasajeros. En Barcelona, a pesar de los esfuerzos por un turismo sostenible, la autoridad aeroportuaria española planea una expansión que ha generado protestas locales.
“Definitivamente es una contradicción”, afirma Alex Chapman, director de política económica y ambiental de la New Economics Foundation. Las comunidades locales, como en Barcelona, se sienten abrumadas por el impacto del turismo y perciben las ampliaciones de los aeropuertos como una amenaza a su calidad de vida. “Proponer otra ampliación enorme del aeropuerto al mismo tiempo es realmente difícil de conciliar”, añade.
Este choque de intereses se debe a la fragmentación de jurisdicciones. Los gobiernos nacionales supervisan los aeropuertos, mientras que los problemas derivados del turismo, como la vivienda y el saneamiento, son responsabilidad de las autoridades locales. “Lo máximo que pueden hacer es reducir el número de alojamientos o imponer un impuesto turístico”, explica Tolo Deyá, decano de la Facultad de Turismo de la Universidad de las Islas Baleares, quien subraya que la regulación de vuelos depende del gobierno central. Sin embargo, para estos gobiernos, los aeropuertos representan una fuente crucial de ingresos.
Aunque un aumento en las conexiones aéreas puede ser un impulso económico para países como Italia, Chapman advierte que “también estás atrayendo muchos otros costos sociales”, como la escasez de vivienda y la contaminación. En un intento por equilibrar la situación, el gobierno neerlandés limitó el número de vuelos en Schiphol a 478.000 anuales, pero un fallo judicial anuló esta restricción. Recientemente, se aprobó un nuevo límite que permitirá un aumento gradual de vuelos a 500.000, siempre bajo condiciones de ruido y medioambientales.
Las empresas de gestión aeroportuaria justifican las ampliaciones como una necesidad para modernizar infraestructuras y mejorar la eficiencia, pero también sostienen que su deber es adaptarse a la creciente demanda de viajes. Aena, la empresa que gestiona los aeropuertos españoles, planea ampliar no solo el de Barcelona, sino también los de Madrid, Málaga y Bilbao, argumentando que “los aeropuertos no pueden ser los controladores de la demanda”, según su presidente, Maurici Lucena.
Sin embargo, los expertos advierten que el crecimiento aeroportuario puede socavar los esfuerzos locales para frenar el exceso de turismo. “En Mallorca, el número de llegadas sigue subiendo a pesar de que las plazas hoteleras se mantienen estables”, dice Deyá. Esta isla ha sido escenario de protestas por el descontento ciudadano ante el impacto del turismo, mientras que se prevé que en 2024 y 2025 se registren cifras récord de pasajeros en su aeropuerto.
El caso de Mallorca ilustra la falta de coordinación entre autoridades locales y nacionales. Margalida Prohens, presidenta de la región, ha expresado su frustración ante el crecimiento continuo del aeropuerto mientras las instituciones locales buscan estrategias para contener el turismo. “No puede ser que mientras trabajamos en una estrategia conjunta, Aena planifique un crecimiento continuo”, lamenta.
En Lisboa, el aeropuerto Humberto Delgado está en expansión, mientras se proyecta un nuevo aeropuerto a 32 kilómetros para 2034. “Los residentes de Lisboa deben tener voz en las decisiones que los afectan”, afirma el alcalde Carlos Moedas, quien apoya ambos proyectos pero exige un enfoque equilibrado.
El dilema del exceso de turismo no es el único. Un estudio reciente revela que las ampliaciones de los 20 aeropuertos más grandes de Europa podrían hacer que sus países anfitriones superen los presupuestos nacionales de carbono necesarios para limitar el calentamiento global. En Copenhague, la construcción de una nueva terminal ha suscitado críticas por su potencial impacto ambiental, evidenciando la contradicción de un gobierno que promueve políticas ecológicas mientras avanza en proyectos que las socavan.
En Barcelona, la preocupación por el turismo y el impacto ambiental ha llevado a la organización de protestas contra la ampliación del aeropuerto, anticipando que esta decisión influirá en el modelo económico de Cataluña en las próximas dos décadas. “Esta decisión va a moldear el modelo económico de Cataluña para los próximos 20 años”, advierte Daniel Pardo, activista del consorcio Zeroport.