La Copa América de vela: La competición internacional más antigua del mundo
Los comienzos de esta competencia se remontan al siglo XIX, cuando la rivalidad entre británicos y estadounidenses era intensa, con ambos países buscando demostrar su poderío naval. En 173 años se disputaron 36 ediciones de la prestigiosa competencia, convirtiéndose en un escaparate de las más avanzadas tecnologías navales. La edición 2024 se disputará en Barcelona, España, del 12 al 20 de octubre
Una de las competiciones deportivas internacionales más antiguas y prestigiosas del mundo llega a España. Barcelona recibirá la Copa América 2024 de vela del 12 al 20 de octubre, la 37° edición de un torneo que ya acumula 173 años de existencia.
Los comienzos de esta competencia se remontan al siglo XIX, cuando la rivalidad entre británicos y estadounidenses era intensa, con ambos países buscando demostrar su poderío naval.
Mientras los británicos expandían su imperio, los estadounidenses intentaban consolidar su dominio en América del Norte.
En este contexto, la goleta estadounidense “América”, construida con las mejores tecnologías navales de la época, fue enviada a competir en una regata en Cowes, Inglaterra, denominada “Queen’s Cup”, el 22 de agosto de 1851.
La “América”, con 100 pies de eslora y tripulada por el capitán William H. Brown y 12 marineros, tuvo un comienzo problemático en la carrera, pero tomó la delantera tras tomar una arriesgada ruta entre la isla de Wight y el faro Nab Rocks, mientras los demás barcos rodearon el faro por el mar.
A pesar de romper uno de sus mástiles, llegó en primer lugar al puerto de Cowes, superando al segundo clasificado por 22 minutos.
Este triunfo dejó una huella duradera en la historia del deporte. La reina Victoria, al enterarse del resultado, preguntó quién había quedado en segundo lugar, a lo que le respondieron: "No hay segundo, majestad". Esta frase se convirtió en el lema de la regata.
El trofeo, originalmente conocido como la Jarra de las Cien Guineas, fue renombrado como la Copa del América, que desde entonces fue disputado en 36 ocasiones.
El New York Yacht Club dominó la competición durante más de un siglo, ganando las primeras 24 ediciones, hasta que en 1983 el “Australia II” rompió esta hegemonía estadounidense, en un hecho que le dio notoriedad mundial al deporte.
La Copa América evolucionó desde entonces, convirtiéndose en un escaparate de las más avanzadas tecnologías navales.
Aunque la competición sigue manteniendo tradiciones del siglo XIX, como la “Challenge Round”, en la que los desafiantes compiten entre sí para enfrentarse mano a mano al campeón vigente, también adoptó innovaciones tecnológicas como las velas rígidas y los foils, alcanzando velocidades de más de 90 km/h.
La goleta original “América” se convirtió en una pieza de museo, pero fue destruida en 1942 cuando se hundió el cobertizo que la albergaba.
A pesar de ello, su legado perdura como un símbolo del ingenio y la rivalidad que dieron origen a una de las competiciones más prestigiosas del mundo.