Julio Duquela tras clasificación de Gaiteros: "Sabíamos que no iba a haber juego siete"

Gaiteros del Zulia selló con autoridad su pase a la ronda del Súper 4 de la Superliga Profesional de Baloncesto (SPB), tras imponerse con un contundente 102-67 a Gladiadores de Anzoátegui en el juego 6 de la ronda del Súper 8.

El triunfo no solo confirmó el dominio de los zulianos en la temporada, sino que ratificó la convicción del equipo liderado por el coach dominicano Julio Duquela, quien desde el primer momento aseguró que la serie no se extendería a un séptimo encuentro.

“Nosotros desde hace tiempo, cuando vinimos que ganamos el último partido allá en Lechería, dijimos que aquí no habría juego siete, ni habría juego el sábado… sabíamos que esto se iba a acabar hoy”, afirmó tras el encuentro en rueda de prensa.

El técnico resaltó la mentalidad colectiva de su plantel. “El plan era dominar desde el primer minuto, y gracias a Dios los muchachos salieron con la misma mentalidad y lo hicieron, juego completo, 40 minutos”, expresó.

La solidez defensiva es uno de los sellos del equipo, algo que el propio Duquela reivindicó. “Fuimos el mejor equipo defensivo de la liga, eso es con esfuerzo que se hace, con inteligencia, y queriendo hacerlo porque defender no es fácil… ellos sacrifican su cuerpo y su salud para que el equipo gane”, señaló.

Pese al éxito, el entrenador fue prudente al hablar de favoritismos. “No creo que seamos el equipo a vencer, porque todavía falta mucho… Los equipos que han pasado tienen tremendos jugadores criollos y tremendas importaciones, carísimos, y nos llevan ventaja en muchas cosas. Nosotros hemos jugado con gallardía, juntos, y todos los días salimos a defender al nombre de Gaiteros y de la ciudad”.

Duquela también valoró el esfuerzo de sus rivales, Gladiadores de Anzoátegui, reconociendo el carácter competitivo del conjunto oriental.

“Ganar una vez es muy difícil, hay equipos que pasan una vida entera y no ganan. Que ellos hayan ganado dos veces demuestra la valía que tienen. Gregory Vargas, Michael Carrera, son tipos súper profesionales… sabíamos que esto iba a ser una guerra hasta el final”, aseveró.

El coach aprovechó para reivindicar a la Conferencia Centro-Occidental, luego de los cuestionamientos recibidos durante la temporada regular, y que ahora tres de los cuatro equipos que continúan con vida en la temporada de la SPB pertenezcan a dicha división (Gaiteros del Zulia, Trotamundos de Carabobo y Pioneros del Ávila),

“Me alegro también un poco que hayan pasado los equipos de este lado… nos pasamos el año entero diciendo que ‘los del equipo de esta conferencia no sirven’, y no se nos respetó nunca. Que hayamos pasado tres de este lado, demuestra que mucha gente estaba equivocada”, subrayó.

La conexión con la afición también ocupó un lugar central en sus palabras. “Los fanáticos han sido excelentes… queremos ahora que sigan con el apoyo. Lo que hacemos es para devolverles ese cariño. Han sufrido mucho los últimos años, entonces tenemos que hacer que crean en nosotros, que no los estamos engañando”.

Duquela también se refirió al polémico premio al Sexto Hombre del Año, que fue otorgado a Luis Almanza de Spartans Distrito Capital por encima del escolta de Gaiteros, Nazhiah Carter. “Con todo el respeto a Luis Almanza… yo creo que Carter se lo merecía. A veces es nuestro mejor jugador viniendo del banco. Ellos tendrán sus razones, no voy a criticar a nadie, pero él sabe lo que vale para nosotros”, consideró.

Sobre su reconocimiento como Entrenador del Año, Duquela lo recibió con humildad y gratitud. “Primero es gracias a Dios… el entrenador del año debería ser un premio conjunto, no individual. Sin José 'El Ruso' Pérez, sin Mike Corona, sin la leyenda de Maracaibo, 'Mencho' Miller, no hubiéramos podido hacer esto. Gracias a los jugadores y a la gerencia por confiar en nosotros. Muy orgulloso, muy contento de poder representar a Gaiteros y a Maracaibo siempre”.

En su segunda temporada con el equipo y primera como entrenador principal desde el inicio, Julio Duquela ha escrito una nueva página en la historia de Gaiteros del Zulia: lideró el mejor arranque del club con 13 triunfos consecutivos, devolvió al equipo al protagonismo nacional, y se convirtió en el primer técnico de la franquicia, y primer dominicano, en ganar el galardón al mejor entrenador de la SPB.