Santiago Quintero, la velocidad que inspira a las nuevas generaciones del atletismo en Maracaibo
El atleta zuliano de 18 años, considerado una referencia nacional en la categoría sub-20, busca convertirse en ejemplo de esfuerzo y superación para los jóvenes que se forman en las escuelas deportivas municipales
A través del impulso del Instituto Municipal del Deporte (Imdeprec), la Alcaldía de Maracaibo proyecta la trayectoria y los valores de Santiago Quintero, uno de los principales exponentes del atletismo zuliano y venezolano en la categoría sub-20.
El joven de 18 años se ha consolidado como una referencia en las pruebas de 110 y 400 metros con vallas, disciplinas en las que ha cosechado títulos nacionales e internacionales y representa una inspiración para los niños que hoy comienzan su formación deportiva en la ciudad.
Quintero inició su camino en el atletismo desde temprana edad. Su padre, Alejandro, recuerda que desde niño mostraba una gran velocidad, incluso cuando corría detrás de animales domésticos para atraparlos, una de sus aficiones junto al cuidado de mascotas.
Durante su etapa escolar en el colegio Los Robles comenzó a destacar en las competencias internas, hasta que su profesor de educación física le recomendó entrenar en la pista del estadio "Pachencho" Romero. Su padre aceptó la propuesta y lo acompañó en sus primeros pasos dentro del deporte organizado.
En poco tiempo, Santiago comenzó a superar a sus compañeros en las categorías preinfantil e infantil, hasta incorporarse a la selección del estado Zulia, donde consiguió sus primeros campeonatos regionales y nacionales.
"La gente solo suele ver cuando llego a la meta y celebro, pero eso es solo una pequeña muestra del gran esfuerzo que hay detrás pues, son horas de entrenamiento, muchas gotas de sudor. Cuando el cuerpo dice ya no más es el momento de volver a levantar la mirada y continuar", expresó el atleta.
Una carrera marcada por los triunfos
En 2022, los técnicos de la Federación Venezolana de Atletismo fijaron su atención en los resultados obtenidos por Quintero, quien ese año ingresó a la selección nacional infantil que participó en los Juegos Sudamericanos Escolares.
Su debut internacional llegó con dos medallas de oro: una en los 110 metros con vallas y otra en el relevo 5x80 metros planos.
Desde entonces, el velocista zuliano mantuvo una constante evolución hasta alcanzar uno de los puntos más importantes de su carrera en 2025, temporada en la que consiguió importantes marcas y récords nacionales e internacionales.
Entre sus logros más destacados se encuentran el récord nacional U18 en el Iberoamericano de Paraguay en los 400 metros con vallas, con registro de 51.51 segundos; además del récord nacional y sudamericano en esta misma prueba en categoría adulta, con 51.78 segundos. También logró dos segundos lugares en el Campeonato Panamericano U20 de Bogotá, Colombia, resultados que le permitieron clasificar al Mundial sub-20 de Oregón, Estados Unidos.
Su crecimiento deportivo ha estado acompañado por los entrenadores zulianos Harold Augusto, quien lo guió en sus primeros años, y Jarvi Valladares, su actual estratega.
El respaldo de la familia
Detrás de cada competencia y cada logro está el acompañamiento de su familia, especialmente de su padre Alejandro, quien fue clave en el inicio de su carrera y lo ha acompañado en sus viajes nacionales e internacionales.
"Ver a mi familia contenta es lo que me mantiene firme y ha sido mi pilar en toda esta carrera. Por eso invito a las familias que acompañen a sus hijos, que los motiven y ayuden a esforzarse cada día más", manifestó Santiago.
El atleta también destaca la importancia de la preparación mental para afrontar la presión de cada competencia.
"Los nervios siempre están en cada prueba, pero hay que aprender a competir con ellos y dominarlos, por eso siempre me arrodillo y encomiendo a Dios antes de cada partida", señaló.
Superar obstáculos para seguir creciendo
Durante 2026, una lesión en una de sus piernas redujo su ritmo de entrenamiento y participación, mientras trabajaba en su recuperación para afrontar nuevos retos. Aunque no logró ubicarse entre los primeros diez lugares del Mundial sub-20, finalizó entre los mejores 30 atletas del mundo, experiencia que considera parte de su crecimiento deportivo.
"Si estás pasando por un momento en el cual crees que no estás logrando nada, plantéate la idea de volver a intentarlo porque eso es lo que te va a llevar al éxito", reflexionó Quintero.
El atleta mantiene como meta continuar mejorando y acercarse al sueño olímpico, convencido de que la disciplina y la constancia son claves para alcanzar nuevos objetivos.
Un referente para las futuras generaciones
Más allá de las medallas, Santiago Quintero busca dejar una huella en los jóvenes que se acercan al atletismo en Maracaibo.
"Siempre me ha gustado esa parte de enseñar a los más pequeños eso que yo hago. Yo los ayudo con los tips y todo lo que hace para explicarles cómo salir, correr y llegar", comentó.
La Alcaldía de Maracaibo, mediante Imdeprec, destaca la historia del atleta como un ejemplo de perseverancia y como parte del impulso al deporte municipal, que contempla el acompañamiento a los atletas y la recuperación de espacios deportivos.
Santiago continúa corriendo no solo por sus propias metas, sino también para inspirar a quienes sueñan con seguir sus pasos en las pistas zulianas.