Muere Margaret Hamilton, pionera del software que llevó al hombre a la Luna
Hamilton encabezó durante la década de 1960 el equipo del MIT encargado de desarrollar el software de vuelo para el programa Apolo. Fue también una de las principales defensoras de desarrollar sistemas capaces de detectar y gestionar errores antes de que estos comprometieran una misión. Su contribución fue reconocida con numerosos premios. En 2016 recibió la Medalla Presidencial de la Libertad
Margaret Hamilton, la científica e ingeniera informática que lideró el desarrollo del software utilizado en las misiones Apolo de la Nasa, falleció a los 90 años, informó el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).
Hamilton encabezó durante la década de 1960 el equipo del MIT encargado de desarrollar el software de vuelo para el programa Apolo, que permitió a las misiones espaciales estadounidenses llegar a la Luna y regresar con seguridad.
“Durante más de dos décadas en el MIT, Margaret Hamilton abrió nuevos caminos en la informática y la ingeniería”, señaló la institución en un comunicado. El centro destacó especialmente su trabajo al frente del equipo que programó los primeros sistemas informáticos utilizados para llevar seres humanos a la Luna.
Hamilton llegó al MIT en 1959 y permaneció allí hasta mediados de la década de 1970. Durante ese período contribuyó a establecer la ingeniería de software como una disciplina propia, en una época en la que el campo todavía se encontraba en sus primeras etapas.
Fue también una de las principales defensoras de desarrollar sistemas capaces de detectar y gestionar errores antes de que estos comprometieran una misión. Su trabajo en el programa Apolo se convirtió en un referente de la ingeniería de software y de los sistemas críticos.
“Mirando atrás, fuimos las personas más afortunadas del mundo”, dijo Hamilton al recordar su trabajo en el programa espacial. “No había más remedio que ser pioneros”.
Hamilton fue autora de más de 130 publicaciones y, tras dejar el MIT, desarrolló una trayectoria empresarial en el sector tecnológico, donde ocupó cargos directivos y fundó compañías dedicadas al desarrollo de software.
Su contribución fue reconocida con numerosos premios. En 2016 recibió la Medalla Presidencial de la Libertad, la máxima distinción civil de Estados Unidos, de manos del entonces presidente Barack Obama.
La Casa Blanca destacó entonces que Hamilton había definido nuevas formas de ingeniería de software y que su arquitectura había contribuido a los avances tecnológicos que hicieron posible la llegada de Estados Unidos a la Luna.
Para Olivier de Weck, profesor del Programa Apolo y director interino del Departamento de Aeronáutica y Astronáutica del MIT, calificar a Hamilton simplemente como una pionera no refleja la magnitud de su trabajo.
“Fue ingeniera de software en una época en la que este campo estaba en sus inicios; no solo desarrolló un código avanzado por sí misma, sino que también lideró un equipo que utilizó esa tecnología incipiente para crear uno de los sistemas más complejos que la humanidad había logrado jamás”, afirmó.
Nacida en Paoli, Indiana, en 1936, Hamilton comenzó sus estudios de matemáticas en la Universidad de Michigan en 1955 y posteriormente se trasladó al Earlham College, donde obtuvo en 1958 una licenciatura en matemáticas, con una especialización secundaria en filosofía.
Su carrera estuvo marcada por la búsqueda de soluciones para prevenir errores y por lo que ella misma describía como la necesidad de “gestionar lo desconocido”.
“Encarnó el liderazgo mediante el ejemplo y estableció una práctica de ingeniería de software —basada en la resolución de problemas y la ingeniería de sistemas— de la que todos nos beneficiamos”, destacó De Weck.