Fallece Eddie Belmonte, pionero del hipismo puertorriqueño
El primer jinete puertorriqueño en ganar el Preakness Stakes, Eddie Belmonte, falleció a los 83 años, dejando un legado imborrable en la historia del hipismo de Puerto Rico.
La comunidad hípica de Puerto Rico se encuentra de luto tras el fallecimiento de Eddie Belmonte, quien a los 83 años dejó un legado monumental en el deporte. Belmonte fue el primer jinete puertorriqueño en conquistar el Preakness Stakes, una de las tres carreras que componen la Triple Corona, el 16 de mayo de 1970, al guiar al caballo Personality.
El presidente del Salón de la Fama del Hipismo Puertorriqueño, Jorge Colón Delgado, expresó su profundo pesar en un comunicado, describiendo a Belmonte como "figura cimera en la historia del hipismo puertorriqueño". Colón subrayó que "su recuerdo permanecerá unido a una actividad a la que dedicó parte importante de su vida".
Nacido el 5 de febrero de 1943 en el litoral del extinto Hipódromo Las Casas en San Juan, Belmonte provenía de una familia de tradición hípica; su padre, Francisco 'Paco' Belmonte, fue jinete, entrenador y propietario de caballos. Sus dos hermanos también siguieron sus pasos en el mundo del hipismo.
Antes de su victoria en el Preakness, Belmonte ya había hecho historia al convertirse en el primer jinete boricua en participar en el Kentucky Derby en 1966, montando al caballo Exhibitionist. Su triunfo resonó tanto en la isla que el célebre salsero Ismael Rivera le dedicó la canción 'Cordero y Belmonte' en su álbum 'Controversia' de 1969, en honor a su colega Ángel 'Junior' Cordero, considerado el máximo jinete puertorriqueño.
Belmonte no solo abrió las puertas del hipismo estadounidense para otros grandes como Cordero, ganador del Kentucky Derby en 1974, sino también para leyendas como Miguel Ángel 'Macuco' Rivera Vargas, John Velázquez, y los hermanos Irad y José Luis Ortiz.
Su talento y carisma lo llevaron a codearse con celebridades de Hollywood y a aparecer en las páginas de revistas de renombre, como LIFE, consolidando su estatus como una figura icónica del hipismo en América.