Las Vegas queda a un paso de tener una franquicia de la NBA: tres grupos buscan quedarse con el equipo

La NBA avanza en su plan de expansión y tres grupos de inversionistas compiten por liderar el proyecto en Nevada, con una inversión estimada de hasta 13.000 millones de dólares.

Las Vegas se perfila como una de las protagonistas de la próxima expansión de la NBA, que contempla la creación de dos nuevas franquicias. El proceso se encuentra en una etapa avanzada y tres grupos de inversionistas aparecen como finalistas para hacerse con la futura organización en Nevada.

De acuerdo con el periodista Shams Charania, de ESPN, los grupos que continúan en carrera están encabezados por Nancy Walton y Bill Laurie; Steve Apostolopoulos y Marc Lasry; y Bill Foley y Jerry Colangelo.

El proyecto requeriría una inversión de entre 12.000 y 13.000 millones de dólares, destinada tanto al lanzamiento de la franquicia como a la construcción de una nueva arena. De concretarse, sería una de las mayores inversiones vinculadas a la expansión de una liga deportiva profesional.

Los tres grupos cuentan con experiencia y vínculos importantes dentro del deporte. Nancy Walton, heredera de la familia fundadora de Walmart, está casada con Bill Laurie, quien fue propietario de los St. Louis Blues de la NHL.

En otro de los grupos figura el empresario canadiense Steve Apostolopoulos, quien anteriormente intentó adquirir los Washington Commanders de la NFL y los Ottawa Senators de la NHL. Su socio, Marc Lasry, fue copropietario de los Milwaukee Bucks hasta 2023.

El tercer grupo reúne a dos figuras con una fuerte conexión con el deporte profesional. Bill Foley es propietario de los Vegas Golden Knights de la NHL, mientras que Jerry Colangelo fue propietario de los Phoenix Suns y ha ocupado distintos cargos de relevancia dentro de la NBA.

La expansión todavía necesita completar el proceso formal de aprobación de la liga, que contempla la incorporación de dos nuevas franquicias y tiene previsto concluir el procedimiento antes de finalizar 2026.

Las Vegas y Seattle, en carrera

El proyecto también tiene como escenario una disputa entre dos ciudades. Seattle busca recuperar una franquicia de la NBA después de que los SuperSonics fueran trasladados a Oklahoma City en 2008.

Las Vegas, mientras tanto, ya cuenta con una creciente presencia en el deporte profesional estadounidense. La ciudad alberga a los Golden Knights de la NHL, los Raiders de la NFL y las Aces de la WNBA, además de ser sede habitual de la Summer League de la NBA.

La última expansión de la liga se produjo en 2004, cuando Charlotte incorporó a los Bobcats, posteriormente convertidos nuevamente en los Hornets.

Más de dos décadas después, la NBA se prepara para ampliar nuevamente su mapa de franquicias y Las Vegas aparece entre las ciudades que buscan convertirse en sede permanente de uno de los nuevos equipos.