Menos estudiantes extranjeros obligan a Florida a replantear su sistema escolar
Miami-Dade, Broward y Palm Beach acumulan una fuerte caída de matrícula y ya evalúan cierres, fusiones y recortes ante la pérdida de miles de alumnos
Una fuerte reducción en la matrícula escolar afecta a los principales distritos del sur de Florida, donde Miami-Dade, Broward y Palm Beach comenzaron el nuevo año académico con cerca de 38.000 estudiantes menos y enfrentan el cierre o fusión de varios planteles.
Miami-Dade, considerado el tercer sistema escolar más grande de Estados Unidos, perdió 14.365 alumnos durante el curso anterior y comenzó este período con otros 18.910 estudiantes menos. La situación llevó al distrito a cerrar o fusionar nueve escuelas, mientras analiza qué ocurrirá con otras 27.
El superintendente José Dotres explicó que la llegada de estudiantes extranjeros también disminuyó considerablemente. Durante el último año escolar se incorporaron unos 3.000 alumnos procedentes de otros países, frente a los 14.000 o incluso 22.000 que llegaban en años anteriores.
Broward tampoco escapa a la tendencia. El distrito contabilizó 223.890 estudiantes, 12.658 menos que en el mismo momento del año pasado, y calcula que tiene más de 60.000 puestos escolares disponibles. Palm Beach, entretanto, registró una disminución de 6.959 alumnos, más del doble de lo previsto inicialmente.
Parte del descenso está relacionado con la situación migratoria de comunidades con fuerte presencia en el sur de Florida. Venezolanos y haitianos perdieron el Estatus de Protección Temporal (TPS) durante el segundo mandato del presidente Donald Trump, lo que ha influido en la permanencia de algunas familias en la zona.
Datos de la Oficina de Investigación Económica y Demográfica de Florida indican que el programa de inglés como segunda lengua perdió en un solo año el equivalente a 22.084 estudiantes a tiempo completo. En ese mismo período, la matrícula de las escuelas públicas cayó 2,41 %, el mayor retroceso registrado en los últimos cinco años.
La reducción del alumnado también responde a factores como el alto costo de vida, la disminución de la natalidad y el aumento de las becas para educación privada. Debido a que el financiamiento estatal depende de la cantidad de estudiantes matriculados, los distritos enfrentan además un impacto económico considerable.
Palm Beach, por ejemplo, calcula que podría dejar de recibir más de 100 millones de dólares, después de haber perdido 66 millones durante el curso anterior.
Con información de El País de Uruguay.