Cerebro y piel: Por qué el equilibrio emocional es clave para tratar el eccema
"La piel se ve afectada tanto por el estrés físico como por el estrés emocional", afirma la Dra. Alia Ahmed, especialista en Psicodermatología. El cerebro y la piel se desarrollan a partir del mismo grupo de células en el embrión temprano y están íntimamente ligados. Cuando nos sentimos estresados, el cerebro desencadena una serie de reacciones que liberan hormonas como el cortisol y la adrenalina en la sangre
En las últimas décadas, la investigación en torno a la relación del estrés ha aportado información valiosa para el tratamiento de afecciones cutáneas y la salud de la piel en general.
El estrés puede tener diversos efectos, desde agravar los brotes de acné hasta causar piel seca y sensible, aumentar el riesgo de infecciones y exacerbar o desencadenar afecciones como el eccema, la psoriasis y la urticaria.
"La piel se ve afectada tanto por el estrés físico como por el estrés emocional", afirma la Dra. Alia Ahmed, especialista en Psicodermatología, un campo emergente que considera la mente y la piel en conjunto.
Explica que examina el bienestar psicológico de sus pacientes, además de sus síntomas físicos, preguntándoles sobre su estado de ánimo, ansiedad o tendencia al llanto, patrones de sueño, dieta y ejercicio.
"Los dermatólogos a menudo se sienten como detectives", citó BBC News en un artículo, donde la experta explica que el estado de la piel puede ser un buen indicador de la salud general de una persona.
El cerebro y la piel se desarrollan a partir del mismo grupo de células en el embrión temprano y están íntimamente ligados. Cuando nos sentimos estresados, el cerebro desencadena una serie de reacciones que liberan hormonas como el cortisol y la adrenalina en la sangre.
En pequeñas dosis, la llamada respuesta de lucha o huida puede aumentar nuestro estado de alerta y ayudarnos a realizar nuestras tareas. Sin embargo, las hormonas y otras sustancias químicas producidas pueden aumentar la inflamación, empeorando las afecciones inflamatorias de la piel.
También pueden debilitar la barrera cutánea, la capa protectora externa de la piel. Esto permite que la humedad se escape y que entren irritantes y alérgenos como el polen y las fragancias, lo que puede provocar sequedad y sensibilidad en la piel, explica la Dra. Ahmed. Al mismo tiempo, el estrés reduce los péptidos antimicrobianos -pequeñas moléculas que normalmente eliminan los gérmenes- en la piel, lo que aumenta la probabilidad de infecciones.
También hay evidencia de que puede empeorar el acné, entre otras cosas, al estimular la producción de una sustancia oleosa llamada sebo, que puede obstruir los poros y contribuir a la aparición de granos.
Además, la Dra. Ahmed señala que el estrés también puede afectar nuestro sueño, lo que, según ella, dificulta la capacidad de la piel para repararse a sí misma.
"El estrés puede volverse perjudicial cuando empezamos a sentir que no podemos controlarlo", explica Rajita Sinha, profesora de psiquiatría, neurociencia y estudios infantiles en la Universidad de Yale.
En este punto, podemos notar signos físicos como dolores de cabeza o problemas estomacales, o síntomas como olvidos, irritabilidad o dificultad para dormir.
Recomienda tomar medidas como buscar apoyo y hacer más ejercicio. Hay evidencia de que el ejercicio regular puede reducir nuestros niveles basales de cortisol. En el caso del ejercicio intenso, podría ayudar a atenuar cualquier pico posterior de cortisol relacionado con el estrés.
La profesora Sinha también recomienda probar la meditación de atención plena. Los estudios sugieren que, cuando se practica con regularidad, puede mejorar la corteza prefrontal -la región cerebral responsable de funciones cognitivas superiores como el razonamiento- aumentando su grosor y mejorando su conectividad con otras áreas del cerebro.
Las terapias basadas en la atención plena han demostrado ser prometedoras para mejorar la calidad de vida de los pacientes y los síntomas físicos en algunas afecciones de la piel.