Estudio alerta consecuencias por el uso excesivo de melatonina en niños con Tdah

Las horas de sueño son de los aspectos más importantes para el buen funcionamiento del organismo. Cuando su reloj interno, que determina la hora de dormir, falla, médicos recomiendan el uso de melatonina para estimular el descanso, pero, cuando esta situación se da en menores, se debe actuar con más cautela.

Así lo revela una investigación estadounidense de la Universidad de Kansas, publicada en la revista Jama Network Open, que revisó de cerca de una veintena de estudios sobre el uso de la hormona en niños y niñas hasta los seis años.

Aunque parece que pueden ayudar a mejorar la conciliación del sueño en aquellos con condiciones neurológicas como trastornos del espectro autista (TEA), los datos indican que en los últimos años se ha producido un aumento en las ventas de estos suplementos sin que se conozca su eficacia real y sus posibles consecuencias a largo plazo en niños pequeños con un desarrollo habitual.

Según la Sociedad Española del Sueño (SES), también los niños con Trastorno de Déficit de Atención con Hiperactividad (Tdah) presentan un trastorno asociado del ritmo circadiano conocido como retraso de fase, lo que se traduce en una tendencia a ser más vespertinos, es decir, a dormirse más tarde por la noche, lo que provoca que duerman menos horas y que, a su vez, empeore la clínica del Tdah durante el día.

Esta sociedad científica también apunta que, si pese a seguir una buena rutina de sueño, los niños siguen presentando problemas para conciliar el sueño, la melatonina está indicada para niños con Tdah, "porque les mejora el inicio de sueño y pueden descansar más", explica Óscar Sans, coordinador del grupo de trabajo de Pediatría a través de una nota.

La publicación pone sobre la mesa el problema a través de los datos: las ingestas y sobredosis de melatonina en niños aumentaron cinco veces entre 2009 y 2021.

Además, sugieren que se trata de una tendencia global, al apuntar cifras en otros países, ya que algunos registros internacionales (como en Suecia y Australia) documentaron un incremento de hasta el 500 % en las prácticas de prescripción en la última década.

Esto concuerda con la reflexión que hace Carlos Javier Egea Santaolalla, presidente de la Federación española de sociedades de medicina del sueño, a SMC sobre este asunto a propósito del estudio. "El uso de melatonina en niños pequeños está aumentando de forma constante durante la última década casi exponencialmente, multiplicando por cinco su uso, desde el año 2009 y sobre todo, después del covid”.

El análisis incluyó 19 artículos en total: 12 estudios observacionales y seis ensayos experimentales que involucraron a 167 niños pequeños. A través de estos registros determinaron que entre el 40 % y el 50 % de los niños que inician el tratamiento siguen surtiendo recetas de melatonina dos o tres años después de la primera prescripción.

Estas cifras han llevado a los investigadores a subrayar la necesidad de que los pediatras se adhieran a estándares de práctica basados en evidencia y busquen estrategias para reducir el uso de este suplemento en favor de cambios conductuales.

La investigación destaca que, si bien la melatonina es eficaz para mejorar el inicio del sueño en niños con trastornos del neurodesarrollo (como el autismo), existe una alarmante falta de datos sobre su eficacia en niños con desarrollo típico, a pesar de que su uso en este grupo ha crecido significativamente.

Por ello, su abuso y los casos reportados en los servicios de Urgencias son los que han motivado la revisión, argumentan sus autores. Junto a ello, está el hecho de que se emplee de forma continuada durante periodos de uno a tres años, lo que sugiere que se usa como un hipnótico crónico en lugar de una ayuda puntual para ajustar el ritmo circadiano.

Egea Santaolla incide en que la revisión contribuye a la evidencia de que "podría existir un claro problema de salud pública con respecto al aumento de la melatonina no segura en las prácticas en niños pequeños y su uso continuado más allá de las recomendaciones clínicas".

Javier Garjón Parra, jefe del Servicio de Asesoría e Información del Medicamento en la Subdirección de Farmacia y Prestaciones del Servicio Navarro de Salud, valora las conclusiones del trabajo, como recoge SMC. "El médico debe evaluar periódicamente su efecto y considerar su interrupción. Como se considera una sustancia segura en la UE, también se puede comercializar como suplemento alimenticio y venderse libremente".

A esto, el navarro añade que, con el fin de evitar el abuso, "se debería dar una adecuada supervisión y que sería mejor posicionar la melatonina como medicamento y no como suplemento". En este sentido, Garjón Parra recuerda que su prescripción debe ser "siempre médica" y "siempre y cuando las medidas de higiene del sueño hayan sido insuficientes".