La apuesta de Apple por la eSIM en el iPhone Air le pasa factura en China

Apple tenía todo listo para un lanzamiento global impecable del iPhone Air, pero un inesperado tropiezo en China ha puesto en evidencia las complicaciones de su apuesta total por la eSIM. Mientras el resto del mundo comienza a hacer reservas para el nuevo dispositivo, China ha decidido esperar, evidenciando los desafíos regulatorios y de coordinación con operadores que enfrenta Apple en uno de sus mercados más importantes.

En 2022, la compañía dio un paso clave en los Estados Unidos al lanzar la gama iPhone 14 sin ranura para tarjeta SIM, convirtiendo ese país en un campo de pruebas para la transición a la eSIM. Tres años después, Apple da un nuevo paso con el iPhone Air, el primer modelo de la compañía que prescinde de la SIM física a nivel global. Sin embargo, lo que parecía ser una presentación perfectamente organizada se ha visto afectada por un retraso en China, que sigue siendo un mercado clave para la firma.

Retrasos en China debido a la eSIM

Aunque el iPhone Air fue anunciado el 9 de septiembre y las reservas se abrieron el 12 de septiembre, el dispositivo no ha podido cumplir con el calendario en China continental. Apple explicó que solo el modelo A35181 admite eSIM en el país, y que su uso está condicionado a la aprobación de los reguladores chinos. Los clientes deben acudir a las tiendas de los operadores locales, como China Mobile, China Telecom o China Unicom, y presentar un documento oficial de identidad para activar el dispositivo. Además, no será posible instalar perfiles de eSIM de otros operadores fuera de China mientras el teléfono esté en territorio chino.

Impacto en el mercado chino

A pesar de los desafíos, China sigue siendo un mercado crucial para Apple. En 2024, las ventas de iPhone alcanzaron los 38,5 millones de unidades, con precios más altos que en otros países y una base de usuarios fieles. En el segundo trimestre de 2025, las ventas crecieron un 8% interanual, el primer aumento desde 2023, impulsado por descuentos y apoyo del gobierno para favorecer las ventas del iPhone 16e. A pesar de estos avances, Apple ocupa el quinto lugar en cuota de mercado, detrás de Huawei, Xiaomi, vivo y OPPO.

Rediseño y autonomía: la transición a la eSIM más allá de la conectividad

La eliminación de la bandeja SIM no solo afecta la experiencia de uso del dispositivo, sino que ha permitido a Apple rediseñar el interior del iPhone 17 para aumentar el tamaño de la batería en los modelos vendidos en Estados Unidos. Este ajuste se traduce en una mayor autonomía, especialmente en los modelos estadounidenses, que ofrecen dos horas más de uso en comparación con sus versiones internacionales, que mantienen la ranura SIM. Este cambio resalta cómo la transición hacia la eSIM no solo implica la conectividad, sino también un rediseño integral del dispositivo.

El futuro del iPhone Air en China

El lanzamiento del iPhone Air en China dependerá de la rapidez con que los reguladores aprueben el soporte de eSIM y de cómo los operadores puedan garantizar una activación fluida del dispositivo. Apple ha señalado que está trabajando estrechamente con las autoridades chinas para iniciar la distribución lo antes posible. Mientras tanto, en la página oficial de Apple en China, los compradores pueden ver el mensaje que indica que “la información de ventas se actualizará más adelante”, dejando en suspenso la fecha de lanzamiento.

Este contratiempo podría marcar el ritmo de la transición tecnológica de Apple, que, aunque promete transformar la conectividad de los dispositivos, ha tropezado con obstáculos imprevistos en uno de los mercados más desafiantes para la compañía.